冬の星座〜19世紀に生まれたアメリカの歌に日本語詞をのせたのは浅田飴（あさだあめ）創業者の三男だった

　　　　　　　　　

この「冬の星座」は、1947年に中学の音楽教科書に掲載された唱歌で“冬の歌”として知られており、2007年には日本の歌百選の1曲に選ばれている。
原曲は、19世紀に活躍したアメリカの作曲家ウィリアム・へイス（1837-1907）によるもので、1871年に「Mollie Darling（Molly Darling）」というタイトルで発表されたのが初出である。
ウィリアム・へイスと言えば、賛美歌からミンストレル・ショー（19世紀アメリカの大衆芸能）の作曲まで多岐にわたり、生涯で300曲を超える作品を残した人だ。
ちなみに、彼と同時期のアメリカで活躍していた作曲家に「大きな古時計」を作詞作曲したヘンリー・クレイ・ワーク（1832-1884）がいる。

原詞の内容は、モーリーという女性に対して「僕のことを好きだと言ってくれないか」と情熱的に求愛をする男の心境を歌ったラブソングだ。
現代の女性が聴くと（読むと）、少し引いてしまうほどの“偏愛っぷり”なのかもしれないが…今も昔も、男には“そういうところ”が往々にしてあるから厄介だ。
「Mollie Darling」と「冬の星座」の歌詞を読み比べてみると、一見何の関連性もないようにも思えるが…2番以降の歌詞の「星」を用いた表現において二つの歌が“点と点で結ばれた”星座のように重なってくるのだ。

そして、この歌に「冬の星座」というタイトルで日本語詞をのせたのが、堀内敬三（1897-1983）という作曲家・作詞家・音楽評論家だった。
彼は1897年、株式会社浅田飴（あさだあめ）の創業者である堀内伊三郎の三男として生まれる。
大正10年にミシガン大学、次いでマサチューセッツ工科大学大学院を修了。
本来は工学専攻であったが、ミシガン大学併設の音楽学校でも学び、帰国後は作曲・作詞活動を始めた他、音楽之友社創立（1941年）にも携わった人物である。
外国で入手した楽譜と語学力とを活かして優れた訳詞を行い、ドヴォルザーク「新世界より」第二楽章から「遠き山に日は落ちて」、スコットランド民謡「アニーローリー」、アイルランド民謡「春の日の花と輝く」など数々の有名な作品を残した。