実に15年ぶりの新作である──真城めぐみ（vo）、木暮晋也（g,vo）、中森泰弘（g,vo）の3人によって1994年に結成された〈ヒックスヴィル〉。それぞれが売れっ子プレイヤーとして活躍する彼ら。小沢健二、オリジナルラブ、キリンジ、フィッシュマンズ、畠山美由紀、レキシ、堂島孝平、bonobos、かせきさだぁ、ホフディラン、曽我部恵一、初恋の嵐、スチャダラパー……と、これまでに3人がサポートしてきたアーティストを列挙していくだけでも、彼らがいかに多くのミュージシャンたちから信頼を受け、愛されていることがわかるだろう。

1996年にシングル「バイバイブルース」でメジャーデビューしてから、3枚のアルバムを発表。その後は個々の活動がメインとなっていたが、ヒックスヴィルとしての活動もマイペースながら続けてきた。2013年に再録ベスト『SONG RECYCLE』を会場限定でリリースして以来、ヒックスヴィルの本格的な再始動の機運が高まる中、（まさにタイトル通り）待ちに待ったニュー・アルバムが『WELCOME BACK』がリリースされた。

木暮晋也がメインにソングライティングを担当して生まれた10曲からなるアルバムのレコーディングには、鹿島達也（b）、坂田学（ds）、矢部浩志（ds）、斉藤哲也（key）、武嶋聡（sax）など腕利きたちが集結。南国テイストがほのかに薫る「レトロピカーナ」で幕を開ける本作は、60年代SSWの空気をまとった名バラード「FLY AWAY」、ビーチ・ボーイズを彷彿させるコーラスワークも美しい「今年のクリスマスソング」、オールドタイミーなサウンドが楽しいフォーク「ビデオテープ」、ニューウェイヴ感覚のサウンドが楽しい「LOVE♡SONG」……と、フォーク・ロックを基調としながらも、3人の豊穣なバックグラウンドが様々なアプローチで織り交ぜられ、実にカラフル。さらには、木暮がかせきさいだぁとの共作ででんぱ組inc.に提供した「くちづけキボンヌ」のセルフカバーも収録。これがまた、オリジナルとはまた違う魅力にあふれた好カバーとなっている。

3人のコーラスとギターの音色だけで奏でられた「サンセット サンライズ」、そしてヒックスヴィル流シティポップの決定打といえよう「皆既月蝕」でアルバムは幕を閉じる──暮らしに自然と溶け込むようにフィットする聴後感で、また最初からリピートしたくなる。

ヒックスヴィル
『WELCOME BACK』

（VILLAGE DISC）

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