Polaris

やさしい風も闇をうつす
さみしい鳥もひかり見てる
虹を追い越し空のむこう
いのちのもえる音をきいていた

（「光る音」より）

ギター／ボーカルの大谷友介と、ベースの柏原譲によるバンド、Polaris（ポラリス）。2001年11月にデビューした彼らは、ダブを基軸に置いたバンド・サウンドが生み出すどっしりとしたグルーヴと、叙情的な歌をかけあわせた独自のポップスを作り上げてきた。これまでに4枚のオリジナル・アルバムをリリースしてきた。2006年のアルバム『空間』発表以降は、それぞれのソロ活動へと重心をシフト。大谷は拠点をベルリンに移し、ソロ・プロジェクト〈SPENCER〉を展開。柏原は以前より継続していたフィッシュマンズに加え、東京スカパラダイスオーケストラの茂木欣一、加藤隆志とのバンド〈So Many Tears〉を結成するなど、精力的な活動を見せていた。

そんな二人の軌道が再び重なりあったのは、2012年に発表されたシングル「光る音」。この作品を機に本格的にPolarisとしての活動を再始動させ、約3年の時間をかけてじっくりと制作していったのがニュー・アルバム『Music』だ。

オリジナルのフルアルバムとしては実に9年ぶりとなる本作。あらきゆうこ、茂木欣一、mito、原田郁子、勝井祐二をはじめ、彼らの盟友たちが楽曲ごとに参加し紡がれていくアンサンブルは、シンプルかつ繊細な濃淡で、流れるように情景を描いていく。とくに1曲目「天と点」から、ストリングスが印象的な躍動的なポップ・チューン「大気圏」、日だまりのようにやさしいレゲエ「One」、80年代ニューウェイブの匂いも感じさせる「Pray」のバリエーションの豊富さに、現在のPolarisのあふれる表現欲を感じてならない。

アルバムは中盤、幽玄的なダブ曲「とける」にはじまり、2部構成からなる「深海」〜「点滅と明滅をくりかえす」、新しいサウンド表現へと意欲的に取り組んだ「Neu」へとすすみ、いよいよ彼らの真骨頂といえるディープな世界へと飛び込んでいく。そして深い闇の向こうに射し込む光のようにラストを飾るのは、再始動のきっかけとなった「光る音」。10分に及ぶこの曲は、新たにミックスが施されたアルバム・バージョンを収録している。Polarisがこれまでの活動で描いてきた世界を継承しつつも、随所にしなやかな力強さも感じ取れるアンサンブルは、新たな世界へと踏み出した彼らの、強い意志を反映しているように聴こえた。