エルヴィス・プレスリーがアメリカだけでなく、世界的に人気歌手の地位を確立したのは1956年、ヨーロッパや日本でも大ヒットした 「ハート・ブレイク・ホテル」からだ。
アメリカではエルヴィスにとって初のビルボード・チャート1位になり、売り上げも200万枚を突破して初のゴールドレコードをもたらした。

ロックンロールと呼ばれる音楽自体はそれ以前にも存在していたが、エルヴィスという異端の歌手が登場したことによって、カッコよくて新しいものだという認識が、世界中の若者たちに広がっていったのである。

15歳の少年だったジョン・レノンは初めて「ハート・ブレイク・ホテル」 を聴いて、「あれ以降僕の世界は変わってしまった。 エルヴィスは僕の人生を変えてしまったんだ 」 と、後に何度もその衝撃を話している。

しかし若者文化としてのロックンロールが確立されていなかった日本では、エルヴィスのほんとうの良さは一般にまではまったく伝わらなかった。
「ハートブレイク・ホテル」を日本で歌って人気が上昇したのは、ジャズシンガーを目指して米軍キャンプで歌っていた高校生の平尾昌晃だ。
平尾は当時のことを振り返って、新聞連載のコラムのなかでこう述べていた。

そのうちエルビス・プレスリーの「ハートブレイク・ホテル」がはやりだし頭はロック一色に。ただ、当時はエルビスの映像や資料が少なくて、映画もなかなか日本に入って来ない。何を着ているのかも分からない。そこは勘を働かせるしかなかった。彼の歌を聴いていると「これは体を動かしながら歌っている」「ギターを下げて弾いている」―。彼の姿が目に浮かんで自己流でエルビスを作り上げていた。

ロカビリー・ブームの中心にいた平尾はその後、肺を患ったこともあって1960年代に入ると歌手としては低迷していく。
そして作曲家へと転向を余儀なくされるのだが、布施明に書き下ろした「霧の摩周湖」が大ヒットしたことで、作曲家として道が開けていった。
そこからはポップス系の歌謡曲で大きな成功を収めて、和洋折衷を意識した作品を量産していくことになる。

「あの時代のポップスは日本全国津々浦々、みんなが聴いていて、みんなが口ずさんでいました。あの頃はとくに、イエイエイエとか、ウォーウォーウォーとか、リズムに音を乗せるから、意味がわからない言葉もある。いまだに歌っていて、意味のわからない歌もあるけれど、だけど、それが逆に口ずさみやすいんだと思います。安井さんが出ていらしたのは、そういう風に日本の音楽が変わっていく時代。時代にマッチした人が、その時代の色の詞を作ってくれた。安井さんは、そうした存在でしたね」

それまでになかった若者たちの日常の風景を描写する歌詞において、安井の洒落た都会的なセンスがひときわ光っていたのは、1960年代後半から70年代にかけてだろう。

隠れた名作との声が高かった1966年の「若いってすばらしい」（歌：槙みちる　作曲：宮川泰）で注目されると、それ以降は毎年のように大ヒットが生まれるようになった。

自由に、言葉たちに表現力を持たせる。
大胆に、言葉たちを組み合わせてゆく。
存分に、言葉たちに印象を与える…… 時には造語的になる場合もあるかもしれないが。
身辺に、転がっている、そこらの言葉たちに、新しい、そして思いがけないイメージを与えるのは作詞家の最も楽しい作業である。
それらのヒント、きっかけは、『ハートブレイク・ホテル』だったのだ。