1949年5月9日にニューヨークのブロンクスに生まれたビリー・ジョエルは、ピアニストでもあったドイツ系ユダヤ人の父親の影響から、４才でピアノを習い始めてクラシック音楽を学んでいたが、1964年の初頭に出会ったビートルズの音楽に大きな衝撃を受けた。

ビートルズを聴いたとたん、『これだ！』って思った。『そうさ、僕にだってできる。とにかく、やってみよう』って！

全米中継されたテレビの「エド・サリヴァン・ショー」を観て圧倒されたビリーは、将来はビートルズのようなロックミュージシャンになると決意する。

とくにジョン・レノンの目の表情に、俺は何かを感じとった。そして顔に浮かべた作り笑いで分かったんだ。奴らは、俺たちと何も変わりゃしないって。

地元のロック・バンドに加わったビリーは、バンドマン生活を続ける中でふたつのグループを経て、自身のソロも含めて3枚のアルバムをリリースした。だが信じられないような不運やトラブルが続いて、まるで日の目を見ることが出来ず、二ューヨークからロスアンゼルスへと活動拠点を移した。

ビートルズの音楽に出会ってから10年、ソロとしてのセカンド・アルバム『ピアノ・マン』を作ったビリーは、長かった下積み期間を抜け出してやっと世間に認められる。

歌ってくれよ、ピアノマン　今夜は俺たちのために
みんな聴きたい気分なんだ　お前が歌うと気分が晴れるんだよ

バーやラウンジでピアノを弾いて食いつないでいた時代の経験を歌った「ピアノマン」は、大きなヒットではなかったが、次第に支持者が増えてその言葉はビリーの代名詞となっていく。