1977年10月14日、20世紀を代表する「最高の白人エンターテナー」と呼ばれた、ビング・クロスビ享年77）がスペインのマドリードで死去した（享年77）。死因は心臓麻痺と公表された。
その日、彼はマドリード郊外モラレハにあるゴルフ場で、プロゴルファーのマヌエル・ピエロらとコースを回った直後、午後6時30分頃にクラブハウスから20ヤード近くの場所で胸の痛みと呼吸の苦しさを訴えながら倒れた。直ぐにクラブハウス内や救急車内で蘇生処置が行われたが、搬送された病院で息を引き取った。
歌手としては全米No.1に輝いたヒット曲が41曲。ビートルズですら追いつけなかった歴代最多1位の記録を持っていた。
ビング・クロスビーといえば、音楽史上においていち早くマイクロフォンを用いることで、新しい時代の歌い方を確立し人物である。
「僕は歌い手じゃない、語り手なんだ。」
ほとんど楽譜が読めなかったというクロスビーは、黒人ジャズ歌手の歌を聴き、盗み取ることで歌唱を磨いていった。その生い立ちをさかのぼると、如何に“選ばれし逸材”だったかが分かる。
1903年5月2日、ワシントン州タコマ市で生まれる。ピルグリム・ファーザーズ（アメリカに渡ったイギリスの清教徒）直系の子孫にあたる父親は、イエズス会に所属するクリスチャンで、母親はアイルランド系のカトリック教徒だった。
高校時代から演劇や音楽に関心を持ってはいたものの、厳格なキリスト教徒だった両親のもとで育ったため、将来ミュージシャンや歌手になるなどあり得ないことだった。両親が敷いたレールに乗ったまま、ゴンザガ大学の法学部で司法を学び、弁護士など法律の専門家になることを目指していた。
しかし、学生時代にジャズと出会ったことをきっかけに、音楽の魅力に惹かれてゆく。大学の友人たちとジャズバンドを結成して、歌い始めたのが歌手キャリアの第一歩目だった。親の反対を押し切り、司法の道を捨て、歌手として生きる決意を固めた。
大学を中退し、故郷を離れてロサンゼルスへと旅立ち、本格的に音楽活動をスタートさせる。1926年、26歳の時にジャズオーケストラ、ポール・ホワイトマン楽団に専属歌手として入団。翌1927年には、ホワイトマン楽団内で結成された男性3人組コーラスグループ「リズム・ボーイズ」のメンバーに抜擢。
当時、白人のバンドリーダーとしてナンバー１の人気を誇っていた、ホワイトマンが認めた逸材としてスタートを切った歌手人生は、すでに成功を約束されたようなものだった。
ターニングポイントとなったのは、1931年だった。28歳になり、CBSラジオ放送で、自分の名前が冠に付いた15分番組『ビング・クロスビー・ショー』（毎週オンエア）を持つチャンスを掴む。その甘い歌声はたちまちラジオを通してアメリカ中に広がり、一躍アイドル的存在となっていく。
ラジオ普及が進んだ時代を背景に、番組を媒体として人気を得た“新時代のスター”だった。また、ラジオと共に普及し始めたマイクロフォンの増幅機能を活かして、声を張り上げず滑らかに発声する歌唱法“クルーナー・スタイル”を、最初に確立した歌手でもある。
“クルーナー・スタイル”とは、マイクロフォンとスピーカーを介することで、発声の制約が生じることを逆手にとって編み出された歌唱法だ。オペラなどと同様に、肉声で大声を力強く出さなければならない歌唱法を大きく革新したもので、そのスマートで洗練された歌い方は、1930年代以降のポピュラーソングの曲作りにも大きな影響を与えたと言われている。
その後、映画俳優としても活躍し、1942年の映画『Holiday Inn（スイング・ホテル）』では、主題歌「White Christmas」を大ヒットさせる。同曲は発表されて以降、約80年間に渡って“音楽史上最大のヒット曲”として世界中で愛され続けている。（現在までの総売り上げ枚数は5,000万枚）
歌手としての活躍にはとどまらず、俳優としての演技力も認められるようになり、1944年に映画『Going My Way（我が道を往く）』ではアカデミー主演男優賞を受賞した。フランク・シナトラやディーン・マーティンを初めとする白人エンターテナーは、ビング・クロスビーをお手本にして成功していった。
20th Century Masters: The Best Of Bing Crosby (Millennium Collection)
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