1973年9月下旬、キッスがデビューアルバムのレコーディングをニューヨークでスタートさせた。54丁目とブロードウェイが交わる場所にある、ベル・サウンド・スタジオという小汚い二流スタジオだった。
ジーン・シモンズは当時のことを鮮明に憶えていた。
「スタジオでの仕事はてきぱきと進められた。俺たちは全員同じ部屋に入ってかなりの速さで録音を終えた。あの時はほとんどオーヴァーダブもやらなかった」
こうしてレコーディングが完了し、バンドはジャケット用の写真撮影も済ませた。リリース後に予定されていたツアーに向けてミーティングが行われた。事務所の会議室でニール・ボガート（キッスが初めてレコード契約を交わしたカサブランカ・レコードの創立者）がメンバーにこんな提案をしてきた。
「ドラムセットが宙に浮いたりする舞台技術があるのだがやってみないか？ それと、メンバーの誰かが口から火を吹くパフォーマンスはどうだろう？」
翌日、事務所には早速マジシャンが呼ばれ、彼らの目の前で勢いよく火吹き芸を披露した。
「これを誰がやる？ メンバーは明らかに嫌がっていたよ。誰も希望者はいない。その時、俺の好奇心がムクムクと頭をもたげたんだ。俺がやる！ そう言って俺は右手をあげた。それで決まったんだ」
1973年の12月31日、キッスはニューヨークのアカデミー・オブ・ミュージックで行われたライブに出演した。それはデビューアルバムが発売される直前のプロモーションの一環だった。この日はイギー・アンド・ザ・ストゥージズとブルー・オイスター・カルトをメインアクトに、イギリスのバンド、フレイミング・ユースやニューヨークの地元のティーンエイジ・ラストらも出演した大規模な大晦日コンサートだった。
「4000人を前に俺たちに与えられた演奏時間は30分だけだった。ド派手な衣装に身を包み、俺たちが登場しただけで観衆は大喜びだった。ポールが一曲目の“Deuce”のイントロを弾いた瞬間、ホールが揺れだした」
曲が進むにつれて観客たちはキッスの勢いに巻き込まれていくようだった。3曲目の「Firehouse」では、舞台に大量のスモークが焚かれ、サイレンが鳴り響く演出が施された。ジーン・シモンズが剣の形をした種火を手にすると、客席から悲鳴のような歓声が沸き起こった。ジーンの口には特殊な液体が仕込まれている。一歩一歩ゆっくりと舞台の中央へと足を進めて、たっぷりと視線を引きつけたところでジーンが種火に液体を吹きかける。
「ブワァ〜〜〜〜〜〜！！！！！！」
次の瞬間、オーディエンスは総立ちで拳を突き上げ、会場は興奮の坩堝と化した。
「俺は仁王立ちだった。歓声が心地よくてたまらなかったよ。数秒後、俺の周りに異臭が立ち込めた。スタッフが駆け寄ってきて俺の頭を濡れたタオルで包もうとしてきた。晴れ舞台を飾るために、これでもかと吹きかけておいたヘアスプレーに火がついていたんだ。客はそれを見てさらに興奮していたよ」
数週間後、イギリスの音楽誌『サウンズ』に、世界各地で大晦日に行われた年越しコンサートのレポートが掲載されていた。キッスの写真はジーンの“火吹き”と共に大きく取り上げられていた。その日以降、彼らがステージに登場すると客席から凄まじい歓声が上がるようになったという。それはまさにバンドの人気に“火が点いた”瞬間だった。
1974年2月8日、設立されたばかりのカサブランカ・レコードから、記念すべき1stアルバム『KISS（地獄からの使者〜キッス・ファースト）』がリリースされる。デビュー当初は、そのインパクトの強いメイキャップのせいもあって色物系バンドとして扱われていたが、コツコツと全米ツアーを行う中、テレビ番組『In Concert』や『The Mike Douglas Show』に出演し、多くのロックファンの心を掴んでいく。
＜引用元・参考文献『ポール・スタンレー自伝 モンスター 仮面の告白』ポール・スタンレー(著)ティム・モア(著),増田勇一(監修)迫田はつみ(翻訳)/ シンコーミュージック＞
＜引用元・参考文献『KISS AND MAKE‐UP―ジーン・シモンズ自伝』ジーン・シモンズ(著)大谷淳(翻訳)/シンコーミュージック＞
地獄からの使者~キッス・ファースト
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執筆者
佐々木モトアキ プロフィール
https://ameblo.jp/sasakimotoaki/entry-12648985123.html