作家の村上春樹は著書『ポートレイト・イン・ジャズ』（新潮文庫）の中で、セロニアス・モンクについてこんな風に綴っている。

彼の音楽はたとえて言うならば、どこかから予告もなく現れて、なにかものすごいものをテーブルの上にひょいと置いて、そのまま何も言わずに消えてしまう“謎の男”みたいだった。モンクを主体的に体験することは、ひとつのミステリーを受け入れることだった。

彼の晩年は、そのほとんどが謎に包まれている。
1971年、54歳の時にロンドンで録音を行ったのを最後に、彼は二度とレコーディングをしなかった。
1975年のニューポート・ジャズ祭、1976年のカーネギーホール・コンサート出演を最後に彼は隠遁生活に入る。
以降ほとんどの時間を、大富豪パノニカ・ドゥ・コーニグズウォーターという女性（通称ニカ）の家で妻のネリーと過ごすようになる。
ニカと云えば、1955年にチャーリー・パーカーの最期を看取ったことでも知られているジャズシーンでは有名な庇護者（パトロン）である。
彼は、以前から患っていた双極性障害（躁鬱病）の症状はしだいに悪化してゆき…最晩年は誰とも話しをしなくなってしまったという。
そして1982年2月17日、脳梗塞によって彼はこの世を去る。享年64。
妻ネリーと過ごした隠遁生活の中で、彼がいったいどんなことを考えていたのか？何らかの形で音を奏でていたのか？それはまったくの謎とされている。
遺体はニューヨーク州ハーツデールのファーンクリフ墓地に埋葬された。




ジャズ史を語る上で外すことのできない男、セロニアス・モンク。
奇矯な言動やファッションで人を惑わし、深い精神の病を患っていた男だったが、何より独創的だったのは、他ならぬそのピアノ演奏だった。
1940〜1960年代まで黄金期を迎えた“モダン・ジャズの時代”において、独特のタイム感とコード感、そして休符の目立つ旋律などで、新風を巻き起こした人物である。
まだ20代前半だった彼は、1940年代初頭に成立したジャズの演奏スタイル“ビ・バップ”の聖地であったライブハウス『ミントンズ・プレイハウス』のピアニストに雇われ、ディジー・ガレスピー、チャーリー・パーカーらと共演するようになる。
若い頃から多くのミュージシャンから崇拝されていたが、その高い音楽性が世界に知られることとなったのは、彼が30代後半（1950年代）になってからのことだった。
しかし、世間に知られていようと知られていまいと彼の才能は、もっと以前から開花しており、実際に1940年代も数々の名曲を生み出している。
その独創的な作風故に、当時は1000～2000枚のアルバムを売ることにも苦戦し、所属していたレーベルの“お荷物”となっていたという。


そして1945年、麻薬の不法所持を理由に逮捕され、60日間の刑務所生活をおくる。
彼に麻薬癖はなく、友人バド・パウエルをかばっための不当逮捕・冤罪だったという説もある。
この事件によって彼は、アメリカの劇場・飲食店での営業演奏を許可するキャバレーカードを没収されてしまう。
困窮してゆく生活を支えたのは、彼が30歳（1947年）に結婚したネリーだった。
そんな中、1952年には新興レーベルのプレスティッジと契約。
国内での演奏を停止されていた身でありながらも、アート・ブレイキー、マックス・ローチ、ソニー・ロリンズ、マイルス・デイヴィス、ミルト・ジャクソンらとレコーディングで共演し作品を残す。
1954年6月、フランスのジャズフェスティバルに招かれ、ここでロスチャイルド財閥のパノニカ・ケーニングスウォーター男爵夫人と知り合う。
以降、ニカ夫人は彼のパトロンとして、金銭的、精神的に彼を支援する。
後に彼はニカに捧げたという「Pannonica」を作曲する。

モンクの音楽は頑固で優しく、知的に偏屈で、理由はよくわからないけれど、出てくるものはみんなすごく正しかった。
その音楽は僕のあらゆる部分を非常に強く説得した。
マイルス・デイヴィスもジョン・コルトレーンもたしかに素晴らしいミュージシャンだ。
でも彼らがほんとうの意味で“謎の男”であったことは一度もなかった。

＜引用元『ポートレイト・イン・ジャズ』（新潮文庫）/村上春樹・和田誠著＞

セロニアス・モンク『Brilliant Corners』

（1957/ Riverside）

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