北アイルランドを代表するミュージシャンの一人、ヴァン・モリソン。
1966年にゼムを脱退した彼はソロに転向すると、『アストラル・ウィークス』や『ムーン・ダンス』など次々と歴史に残る傑作アルバムを生み出していった。
それらの作品ではヴァンの音楽的探究心により、ジャズやフォーク、R&B、カントリー、ケルト音楽など、様々なジャンルを取り入れるという試みが行われている。
そして1973年、そうした試みはステージ上へと移されることとなる。ヴァンは『ムーン・ダンス』のレコーディングに参加していたキーボーディストのジェフ・ラベスに声をかけた。
「ストリングとかそういった全部を連れて一緒にツアーをしないか？」
ヴァン自身が語ったところによれば、突然ライヴ活動に戻りたくなったのだという。しかし、ただアルバムと同じ演奏を再現するだけでは満足できない。そう考えたヴァンが出した結論が、大所帯のバンドによるツアーだった。
こうしてストリング・セクションやホーン・セクションを含む11人編成のバンド「カレドニア・ソウル・オーケストラ」は結成されたのである。
ツアーはカリフォルニアからスタートし、4月から7月まで4ヶ月に渡った。その間、ヴァンは常に新しい試みをしながら、自身の音楽を探求していった。
ジェフ・ラベスによれば「彼は過去の演奏を繰り返すようなことはしなかった。毎晩新しいものを創り出そうとしていたんだ」という。
翌1974年には、ツアーの中からロサンゼルスのトルバドゥール、サンタモニカのシヴィック、そしてロンドンのレインボー・シアターでの演奏を収めた2枚組のライヴ・アルバム『魂の道のり』がリリースされた。
原題は『It’s Too Late to Stop Now』、今さら止まることはできないという意味だが、このタイトルはコンサート中にヴァンが放ったフレーズからきている。
ソウルフルにアレンジされた「サイプラス・アヴェニュー」の終盤、音がやんで観客は終わったと思い盛大な拍手を送るが、ヴァンは再び歌い出す。かと思うとまた音がやむ。ジェームス・ブラウンさながらに、観客との駆け引きを楽しんでいるかのようだ。
すると観客の一人が「本気を出してくれ！」と叫ぶ。それに対してヴァンは「すでに出しているさ」と返答し、会場からは盛大な歓声が上がった。
そしてヴァンは「今さらやめられるか！」と叫んだのである。それは一生音楽を続けていくという決意表明のようにも聞こえる。
『魂の道のり』は各メディアや音楽評論家たちから賞賛され、今でも最高のライヴ・アルバムのひとつとして度々取り上げられている。
そして、ヴァン自身も「ライヴ活動におけるある種の頂点だった」と振り返っている。
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