ジェームス・ブラウンが黒人の人権運動に熱心だったことは、2016年夏に日本でロードショーされた映画『ミスター・ダイナマイト　ファンクの帝王ジェームス・ブラウン』で、その映像が公開されるまで、知る人は少なかったかもしれない。



映画ではジェームス・ブラウンが、黒人活動家ジェームス・メレディスによる1966年6月の「恐怖に抗する行進」に参加し、最終地点のジャクソンで開催された集会で行われた彼のライブ・ショーの映像が公開された。
この時が初めてジェームス・ブラウンが人権運動に関わりを持った時であり、政治に巻き込まれた瞬間だと言われている。

ところが1964年に、そのきっかけとなる出来事があった。
それは、ジョージア州にあるメイコン公会堂と、オーガスタのベル公会堂で行うコンサートで、当時はまだ分けられていた黒人席と白人席の境界を取っ払ったことだ。

当時はまだ白人のスターが公演する時は1階のメインフロアが白人席で、2階のバルコニー席が黒人席となり、黒人スターの公演の時はその反対に、メインフロアが黒人席となっていた。それを当日、黒人も白人も一緒にメインフロアに入れて、1階がいっぱいになったところで2階席を開放することで、黒人も白人も一緒にコンサートを楽しんでもらうということに成功していたのだ。

この時のジェームス・ブラウンは、まだ人権問題にさほど関心はなかったという。
ただ単に人種差別のある場所でライブをやりたいと思わなかったのだ。

アメリカの全人口における黒人の割合は12〜13％だから、当時はモータウンを始め、黒人ミュージシャンは白人のファンをもつかまなければビジネスにはならない。そういうことは、ビジネスに長けていたジェームス・ブラウンも意識していたといえるだろう。

1960年代半ば頃になると、ジェームス・ブラウンの人気は不動の地位を築いていた。
1965年にリリースされた「I Got You (I Feel Good)」は、R&Bチャートで6週連続1位を記録し、ビルボード・チャートでも3位を記録する大ヒットとなった。
そして1966年5月には、エド・サリバン・ショーにも出演する。
その華麗なステップと彼のファンクは多くのファンを魅了した。