1974年の3月25日に27歳になったエルトン・ジョンは、その年11月28日に行なわれたマジソン・スクエア・ガーデンでのコンサートについて、こう振り返っている。
「誰もがそれを信じられなかったくらい、本当に感動的な夜だったよ」
アンコールに参加してくれたジョン・レノンが、一緒に3曲も演奏してくれたのだから無理もない。
その発端となったのは1年と少し前に、ジョン・レノンとの間でちょっとした軽いやり取りがあったからだ。
アルバム『心の壁、愛の橋（Walls and Bridges）』を制作していたジョンを、エルトンがスタジオに訪ねたのは1973年9月のことだった。
エルトンはそのときに、レコーディング中だった「真夜中を突っ走れ（Whatever Gets You Thru the Night）」を聴いて、ピアノを加えたらどうかと提案した。
ジョンがそのアイデアを喜んで受け入れてくれたので、エルトンはピアノとオルガンを弾いただけでなく、ヴォーカルもデュエットすることになった。
出来上がりを聴いたエルトンはその場で、「シングルにしたら絶対1位になるよ」と進言した。
だがそのとき、ジョンはまるで取り合わずにこういったという。
「100万年かかっても、この曲が１位になることはありえないね」
そこでエルトンは、ジョンに一つの提案をした。
「それじゃ、もし1位になったら僕のライブに出演してよ」
ソロになって以来、ライブを避けてきたジョンだったのに、この時は意外にもあっさり「OK」と返答した。
その時はシングルにするつもりがなかったし、その場のノリで軽く言っただけなのかもしれない。
やがて周りの声に説得されたジョンが、この曲をシングルでリリースすることになった。
そして発売から1か月が過ぎた11月16日、ビルボードのチャートで「真夜中を突っ走れ」は1位を記録したのである。
ジョンに「約束、覚えてるかい？」という電話がかかってきた。
もちろん、その声の主はエルトンだった。
11月28日、マジソン・スクエア・ガーデンで開かれていたライブの後半、エルトン・ジョンの紹介でジョン・レノンが登場した。
会場からは割れんばかりの歓声が湧き上がり、しばらくは観客の興奮が収まらなかった。
飛び入りで参加したジョンはエルトンと2人で、まず「真夜中を突っ走れ」を披露した。
続いてエルトンがカヴァーしていたビートルズの「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンド（Lucy in the Sky with Diamonds）」と、「アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア（I Saw Her Standing There）」の3曲を演奏して、ステージをあとにした。
その夜、会場にはジョンと別居中だったオノ・ヨーコが観に来ていた。
コンサート終了後の楽屋で再会した二人は、長かった「失われた週末」に終止符を打ち、夫婦としての関係を修復していくことになる。
しかし、まさかこれがジョン・レノンの生涯におけるラスト・ライブとなるとは、そのときは誰一人として思ってもみなかっただろう。
（本コラムは2014年6月14日に公開されました）
