27歳のエルトン・ジョンと34歳のジョン・レノン、マジソン・スクエア・ガーデンでの共演

1974年の3月25日に27歳になったエルトン・ジョンは、その年11月28日に行なわれたマジソン・スクエア・ガーデンでのコンサートについて、こう振り返っている。

「誰もがそれを信じられなかったくらい、本当に感動的な夜だったよ」

アンコールに参加してくれたジョン・レノンが、一緒に3曲も演奏してくれたのだから無理もない。

その発端となったのは、1年と少し前に、ジョン・レノンとの間でちょっとした軽いやり取りがあったからだ。

アルバム『心の壁、愛の橋（Walls and Bridges）』を制作していたジョンを、エルトンがスタジオに訪ねたのは1973年9月のことだった。

エルトンはそのときに、レコーディング中だった「真夜中を突っ走れ（Whatever Gets You Thru the Night）」を聴いて、ピアノを加えたらどうかと提案した。

ジョンがそのアイデアを喜んで受け入れてくれたので、エルトンはピアノとオルガンを弾いただけでなく、ヴォーカルもデュエットすることになった。

出来上がりを聴いたエルトンはその場で、「シングルにしたら絶対1位になるよ」と進言した。だがそのとき、ジョンはまるで取り合わずにこういったという。

「100万年かかっても、この曲が１位になることはありえないね」

そこでエルトンは、ジョンに一つの提案をした。

「それじゃもし1位になったら、僕のライブに出演してよ」

ソロになって以来、ライブを避けてきたジョンだったのに、この時は意外にもあっさり「OK」と返答した。その時はシングルにするつもりがなかったし、その場のノリで軽く言っただけなのかもしれない。

やがて周りの声に説得されたジョンが、この曲をシングルでリリースすることになった。そして発売から1か月が過ぎた11月16日、ビルボードのチャートで「真夜中を突っ走れ」は1位を記録したのである。

ジョンに「約束、覚えてるかい？」という電話がかかってきた。もちろん、その声の主はエルトンだった。

11月28日、マジソン・スクエア・ガーデンで開かれていたライブの後半、エルトン・ジョンの紹介でジョン・レノンが登場した。会場からは割れんばかりの歓声が湧き上がり、しばらくは観客の興奮が収まらなかった。

飛び入りで参加したジョンはエルトンと2人で、まず「真夜中を突っ走れ」を披露した。続いてエルトンがカヴァーしていたビートルズの「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンド（Lucy in the Sky with Diamonds）」と、「アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア（I Saw Her Standing There）」の3曲を演奏して、ステージをあとにした。

その夜、会場にはジョンと別居中だったオノ・ヨーコが観に来ていた。コンサート終了後の楽屋で再会した二人は、長かった「失われた週末」に終止符を打ち、夫婦としての関係を修復していくことになる。

しかし、まさかこれがジョン・レノンの生涯におけるラスト・ライブとなるとは、そのときは誰一人として思ってもみなかっただろう。

（本コラムは2014年6月14日に公開されました）