1992年12月21日、ブルースの“３大キング”の一人、アルバート･キング（享年69）がメンフィスで心臓発作のため急逝した。

死の2日前にはロサンゼルス郊外での公演をこなし、自宅に戻ってきた矢先の出来事であった。葬儀に参列したB.B.キングはその死を悼み、こんな弔辞を述べた。

「私たちは“血縁”という意味では兄弟ではなかったが、ブルースにおいては間違いなく兄弟だった」

1923年4月25日、アルバート・キングは、ミシシッピ州インディアノラで13人兄弟の一人として生まれた（本名アルバート・ネルソン）。

父親が教会でギターを弾いていたこともあり、幼い頃から音楽に親しんだ。最初に手にした楽器はギターではなく、当時アメリカ南部の黒人の子供がオモチャ代わりにしていた“ディッドレイ・ボウ”という一弦楽器だった。

まだ、幼い頃に両親が離婚し、母親と共にアーカンソー州フォレストシティに移住。次第にブルースに興味を持ち始め、ブラインド・レモン・ジェファーソンやロニー・ジョンソンといったブルース初期のスター達のレコードを熱心に聴くようになる。貧しい家計を助けるために綿花プランテーションで働きながら、（左利きのまま）独学でギターを習得していく。

18歳の時に、友人からギルド製アコースティックギターを1ドル25セントで譲ってもらう。手に入れたギターは右利き用のものだったが、左利き用に弦を張り替えることなどせずに、そのままギターをひっくり返して弾き始めたのだ。

1950年、メンフィスとセントルイスのオセオラという街で、本格的に音楽キャリアをスタートさせる。当時の主な仕事は、『T-99』というナイトクラブのハウスバンド（イン・ザ・グルーヴ・ボーイズ）でギターを弾くことだった。

オセオラで数年活動した後、インディアナ州ゲイリーに拠点を移し、ジミー・リードやジョン・ブリムらと活動するようになる。両者ともギタリストであったため、ドラムを担当していた。

「アルバート・キング」という芸名を名乗るようになったのはこの頃で、当時「Three O’clock Blues」をヒットさせたB.B.キングの成功にあやかってのことだった。この一曲のヒットにより、ブルース界のスターとなったB.B.キングのスタイルを参考に、ダイナミックなスクイーズ系チョーキングを導入して自分のスタイルを構築していく。

音楽家として徐々に評判を高めていった1953年（当時30歳）、満を持してブルースの都シカゴに乗り込むと、ウィリー・ディクスンの口利きにより、パロットレーベルから初の自主名義レコーディングを行う。

その時録音された「Bad Luck Blues」「Be on Your Merry Way」は、デルタスタイルのブルースをエレクトリック化したもの（当時シカゴスタイルと呼ばれていた演奏）として、そこそこの売り上げを記録したが、手にした金はわずかだった。

失意を胸に翌年にはオセオラに戻り、再びイン・ザ・グルーヴ・ボーイズでの活動を再開。その後、オセオラでの2年間の活動した後、向かった先はセントルイスだった。

トレードマークとなる、フライングVギター“ルーシー”をプレイするようになったのは、このセントルイス時代である。

1959年（当時36歳)、ボビンレーベルと契約し、3年間で8枚のシングルをリリース。1961年に発表した「Don’t Throw Your Love on Me So Strong」がR&Bチャート14位という大ヒットを記録し、ようやく陽の目を見ることとなった。