精霊流し〜長崎出身のさだまさしが描いた儚くも美しい鎮魂歌

精霊流し（しょうろうながし）は、長崎県各地を中心に受け継がれている盆の伝統行事。初盆を迎えた故人の霊を弔い、送り出すために行われる。毎年8月15日の夕暮れ時になると、町のあちらこちらから「チャンコンチャンコン」という鉦の音や「ドーイドーイ」という掛け声、そして耳をつんざくような爆竹の音が鳴り響く。

初盆を迎えた故人の家族らは、盆提灯や造花などで飾った精霊船（しょうろうぶね）をつくり、故人の霊を乗せて「流し場」と呼ばれる終着点まで運ぶ。

華やかに飾られた精霊船は、時に山車を思わせるほど大きく豪壮だ。爆竹が鳴り響き、大勢の人々が行き交う光景だけを見れば祭りのようにも映るが、本来は故人との別れを告げるための行事なのである。

この長崎の「精霊流し」を題材にしたのが、長崎出身のさだまさしが作詞・作曲したグレープの代表曲「精霊流し」である。

さだはコンサートのトークの中で、原爆が投下された1945年8月9日から、わずか6日後に精霊流しを控えていた当時の長崎について語ったことがある。

「1945年8月9日、長崎市に原子爆弾が投下されたときのこと。壊滅的な被害（被爆）にあった中で、多くの人々が6日後に迫っていた精霊流しのことを思い、『死んでしまったら誰が自分の精霊船を出してくれるのだろうか？』と、気にかけながら亡くなっていったというのです」

「精霊流し」が生まれる直接のきっかけとなったのは、さだが幼い頃から親しかった母方の従兄の死だった。従兄は海の事故で亡くなった。さだ自身、この従兄の精霊船を送った記憶から、彼のことを歌にしようと考えたことを後に語っている。華やかな精霊流しそのものではなく、船を送り終えた後、遺族が帰っていく時の寂しさを描こうとした。

そうして生まれた「精霊流し」は、亡くなった恋人を見送る女性の視点から、残された者の悲しみを静かに描いていく。グレープのセカンドシングルとして1974年4月に発売された。

歌詞を読み解いていくと、主人公と亡くなった男性との関係も少しずつ浮かび上がってくる。

二人でそろえた浴衣を、その年は女性が一人で着ていること。故人が弾いていたギターを奏でた際、さびついた弦でくすり指を切ってしまうこと。そして、故人の母親の姿。

「恋人を失った女性」という関係を直接説明するのではなく、いくつもの小さな情景を重ねることで、二人の関係と喪失の大きさを伝えている。とりわけ「くすり指」という言葉からは、結婚に至る前に失われてしまった二人の未来までも想像させる。

説明しすぎず、わずかな言葉から聴き手に物語を想像させるところに、さだまさしの作詞家としての巧さがある。しかし当時、グレープはまだデビューから間もないフォークデュオだった。「精霊流し」も発売直後から大ヒットしたわけではない。

転機のひとつとなったのが、東海ラジオの深夜番組『ミッドナイト東海』だった。パーソナリティを務めていた蟹江篤子アナウンサーが「精霊流し」を気に入り、番組で何度もオンエアした。さだ自身も後年、蟹江がこの曲をラジオで流してくれたことで、突然名古屋で人気に火がついたと当時を振り返っている。そこから「精霊流し」の人気は全国へと広がっていった。

そして同年、「精霊流し」は第16回日本レコード大賞の作詩賞を受賞する。さだはこの受賞について、幼い頃から音楽教育を受けてきただけに作曲で評価されるならまだ分かるが、我流で始めた作詞で賞を受けたことは意外で、その分うれしさも大きかった、という趣旨の発言を残している。

初回プレスはわずか4500枚だったとされるが、その後「精霊流し」は大ヒットし、グレープの代表曲となった。後に、さだが自伝的小説として書き下ろし、テレビドラマや映画化もされた。

こうして曲は大ヒットに至ったが、「精霊流し」の曲調と歌詞の内容がしめやかなイメージだったため、長崎を訪れる観光客が実際の精霊流しを目の当たりにして、あまりの賑やかさに驚くこともしばしばあるらしい。

しかし、さだは歌詞の中で「精霊流しが華やかに始まるのです」と綴っており、グレープのファーストアルバム『わすれもの』では、同曲のイントロとアウトロ部分に爆竹や鉦の音や掛け声が重ねられている。

また、2009年の暮れに、さだは父親を89歳で亡くしており、翌2010年に親族で精霊船を出した際には、地元の各テレビ局が取材し、ネットを通じて全国に配信され、沿道からも多くの人が精霊船を見送った。

【さだまさしオフィシャルサイト】
http://www.sada.co.jp

引用/参照ながさき旅ネット、『燦然會〜コンサート3000回達成記念集會』収録『Talk-9 生命のバトン』