“約束の地”アメリカに辿り着いたアイルランド系移民の夢と現実

アパラチアの山々で受け継がれた孤高の響き“ハイロンサム”

「私は人生を通じて自分なりの方法でブルースを演じてきた。何も黒人だけがブルースを、彼らだけが耐えがい人生の苦難(hardship)を抱えているわけじゃないんだ。ブルースは加えるものじゃなく、そこから取り出すものなんだ。そして音やリズムは言葉と同じ力を持つ」

アパラチアの音楽をルーツとするブルーグラスの創始者ビル・モンローの言葉だ。スコッツ・アイリッシュを祖先に持つモンローは、その生涯を通じて、人々の生活や日常に潜む苦難を自らの音楽で表現しようとした。彼が追求し続けた真実の音楽は、抑えがたい衝動が生まれた時に歌詞やサウンドとなった。

それが完成したとされる1950年頃からのモンローのブルーグラス(※7)は「ハイロンサム」と呼ばれているが、それは単なる音楽ジャンルの一つとしてではなく、精神性を帯びた言葉として捉えるべきだ。

「ハイロンサム」のハイは高音を効かせたもの悲しいサウンド以外に厳しさと捉えられるし、ロンサムは感情のこもったメロディだけでなく、とてつもない寂寥感も意味している。

黒人の「ブルース」に呼応する心の痛みから取り出された悲哀、やり場のない感情を表現する言葉として、これ以上のものはないだろう。音は泣き始め、強烈な郷愁感を奏でる。新大陸で待っていたアイルランド系移民の生活は、まさに「ハイロンサム」の歴史と言える。

ケンタッキー生まれのカントリー・ミュージシャンで、幼い頃にモンローと競演したこともあるネオ・トラディショナル・ムーヴメントの火付け役、リッキー・スキャッグスはこんなことを語っている。

「アイリッシュの曲は昔は楽しくて快活なものだったんだと思う。そしてアメリカに持ち込まれたんだけど、そういう曲を演奏しながら育った最初の移民たちって、故郷や同族を失ってしまったのを哀しんでるような気がするんだ。恋焦がれる気持ちや寂しさが音楽に入り込んだように思えて……ひどく落ち込んだ時とか、心の底から演奏し始める。その時あのアパラチアの山、あの高くもの悲しい声。あれが響き始めるんだ」