ジミ・ヘンドリックスに出会って楽器を置いた男

1966年7月。ニューヨークのグリニッジ・ヴィレッジにあったライブ・ハウス「ワー｣に、チャス・チャンドラーがやってきたのには理由があった。

キース・リチャーズのガール・フレンドだったリンダ・キースから聞いた噂を、その目と耳で確かめるためである。アニマルズのベーシストだったチャスに、彼女は「信じられないくらいすごいギタリストがいる」と言ったのである。

アイク＆ティナ・ターナー、アイズレー・ブラザーズなど数々のミュージシャンのバックでギターを弾いてきたジミ・ヘンドリックスは、その夜、ジミー・ジェイムス＆ザ・ブルーフレイムスのギタリストとして「ワー」のステージに立っていた。

そしてバンドが「ヘイ・ジョー」を演奏した時、チャスはジミの才能を確信する。その瞬間、チャス・チャンドラーはアーティストであることより、ジミ・ヘンドリックスという天才のマネージャーとなることを決断したのである。

この時、バンドが演奏した「ヘイ・ジョー」は、後にジミ・ヘンドリックス・エクスペリエンスのデビュー・シングルとなるのだが、この曲を演奏するよう、ジミー・ジェイムスにレコメンドしたのは、ジミ自身であった。

「ヘイ・ジョー」の著作権が登録されたのは、1962年のことである。登録者はグリニッチ・ビレッジのミュージシャンだったビリー・ロバーツ。彼女の浮気を知った男が、彼女を殺してメキシコへ逃げるといった内容のこのマーダー・バラッドを、ビリー・ロバーツ自身は録音した記録がない。

だが、様々なミュージシャンに歌い継がれていたようで、ジミが「ワー」で演奏していた1966年には、いくつものバージョンがレコーディングされていた。

ひとつは、ロサンジェルスのバンド、リーブス。リーブスのボーカルは、後にタートルズのメンバーとなるジム・ポンズであった。その他にも、アーサー・リー率いるラブ、バーズなどもこの曲を取り上げている。

そして、ジミが影響を受けたのではないか、と言われているのが、グリニッチ・ビレッジのシンガーだったティム・ローズの歌ったスロー・バージョンである。ティムのバージョンがもしかしたら、一番作者であるビリー・ロバーツの元歌に近いのかも知れない。

いずれにしても、その後「ヘイ・ジョー」はジミの魔法にかかり、一躍有名なポップ・ソングの仲間入りを果たすわけだが、その後も多くのミュージシャンがこの曲をカバーしている。

ディープ・パープル（1967年）
キング・カーチス（1968年）
ロイ・ブキャナン（1973年）
パティ・スミス（1974年）
ソフト・セル（1983年）
ニック・ケイブ＆バッドシーズ（1986年）
ロバード・プラント（2002年）

だが、チャスが衝撃を受けたように、ジミのギターはやはり抜けているように感じるのである。