ザ・フーのピート・タウンゼントとロックの出会いは、同じ時代を生きた多くの少年少女と同様にビル・ヘイリーの「ロック・アラウンド・ザ・クロック」だった。
この歌をはじめて聴いたときには「度肝を抜かれた」と自伝で語っている。

ところがピートが他の若者と違ったのは、わずか数ヶ月でビル・ヘイリーから興味を失ってしまったということだ。
ビル・ヘイリーと入れ替わるようにしてチャート・シーンに登場し、絶大な人気を誇っていたエルヴィス・プレスリーさえも、「理解できなかった」という理由で大して聴いていなかったという。

ピート・タウンゼントがロンドンで生まれたのは1945年5月19日。
父はスイング・バンドに所属するプロのクラリネット兼サックス奏者、祖父もフルート奏者兼作曲家という、音楽一家の生まれだ。
家ではフランク・シナトラの他、エラ・フィッツジェラルド、デューク・エリントン、カウント・ベイシーといったジャズが流れ、ピートはそれらを聴いて育つ。
よく父の演奏を観に行っていたピートは、ある日共演者が吹いていたハーモニカに興味を持ち、父の持っていたハーモニカを吹くようになるのだった。

父の影響もあってジャズっぽい音楽を好んでいたからか、ピートはロックンロールにそこまで熱を上げなかった。
一方で幼い頃からの親友であるジンピーはすっかりのめり込み、ある日父親に作ってもらったというギターを持ってピートの前に現れる。
その手作りのギターを弾かせてもらったピートは、誰に教わったわけでもないのに曲を演奏することができた。
これがきっかけとなり、ピートは祖母からレストランに飾られていたという古いギターを買ってもらい、ハーモニカからギターに転向するのだった。

それからほどなくしてロックンロールに夢中な知り合いとバンドを組んだピートは、本格的にロックの世界に踏み込んでいく。
1962年にはのちにザ・フーのメンバーとなるロジャー・ダルトリーとジョン・エントウィッスルのバンド、ディトゥアーズに加入した。
ところがその頃に虜になっていた音楽はロックではなく、ブッカー・T&ザ・MG’sやジョン・リー・フッカーといったリズム＆ブルースで、中でもお気に入りだったのがジミー・リードだ。

シンプルなリフが、彼の妻の手になるシンプルな歌詞を支えていた。ステディな低いベースと、ダッダダッダと刻んでいくリズム、そして甲高いハーモニカのソロが、哀切感にあふれてどこか年寄りくさい、揺れるようなリードの声の背景を作りあげていた。
同時に、その音楽には絶対に忘れられない何かがあった。いささかブッ富んだ状態で彼のレコードを何枚も続けて聞くと、強くそう思った。

（前略）私はシニカルな態度に徹しようと決めていた。
どうせ彼らの評判なんて、あのヘアスタイルのおかげだと思っていたからだ。
だが、度肝を抜かれてしまった。
（中略）
ステージの袖からライヴを見ていた私は、その場で終生のファンになった。
ミックには神秘的な魅力と性的な喚起力があった。そんな組み合わせなんて、エルヴィス以来だろう。