アパルトヘイト廃止後の南アフリカで最初にコンサートを催したホイットニー・ヒューストン

1948年から始まった、南アフリカの悪しき差別隔離政策、アパルトヘイト。

こうした人種差別は南アフリカに限らず、アメリカをはじめ他の先進国でも見られたが、時代の流れとともに反発する声が大きくなると、各国で少しずつ改善されていくようになった。

しかし、南アフリカでは一向に差別がなくなることはなく、世界中から非難されるようになる。そうした流れの中で音楽的なボイコット、要はアパルトヘイトを廃止しない限り南アフリカでコンサートをしない、という動きが音楽業界でも広がっていった。

1984年にはクイーンが、イギリスのミュージシャン組合から南アフリカでの公演を禁止されていたにも関わらず、コンサートを実現させているが、その結果として彼らは国連のブラックリストに載るという憂き目にあっている。

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そんなアパルトヘイトが、ネルソン・マンデラが大統領になったことによって廃止されたのは1994年のことだ。これによってようやく世界中のミュージシャンたちが南アフリカに行き、堂々とコンサートをすることが出来るようになった。

そんな中、真っ先に南アフリカでのコンサートを実現させたのは、ホイットニー・ヒューストンだった。マンデラから直接のオファーがホイットニーに届いたのだ。

1963年にアメリカのニュージャージー州で生まれたホイットニーは、プロのシンガーだった母親による厳しいレッスンにより、幼少期から類まれな歌唱力を身に着けていた。

1985年にデビューを果たすと、7曲連続でシングルチャート1位を獲得し、ビートルズが保持していた6曲連続という記録を更新する快挙を成し遂げる。

ホイットニーのキャリアが頂点に達したのは1992年。この年に公開された主演映画『ボディガード』とともに、主題歌の「オールウェイズ・ラヴ・ユー」が世界的な大ヒット。グラミー賞をはじめとして様々な賞を総なめにし、ホイットニーはこの年に最も成功したアーティストとなった。

そんな世界的な人気シンガーであるホイットニーとマンデラの間には、ひとつの接点があった。

1988年の6月にロンドンのウェンブリー・スタジアムで開催され、当時はまだ投獄されていたマンデラの釈放を求めるコンサート「フリー・マンデラ」に出演しているのだ。

このコンサートにはホイットニーのほか、エリック・クラプトンやジョージ・マイケル、スティーヴィー・ワンダー、スティングなどが参加している。ホイットニーの実力や人気はもちろん、こうした接点もあってのオファーだったのだろう。

南アフリカでのコンサートは、1994年11月8日・12日・19日と3回にわたって開催され、20万人以上もの動員を記録した。

それまで海外からミュージシャンがやって来てコンサートをすることなど、ほとんどなかった南アフリカの国民にとって、ホイットニーのコンサートは、国が新しい時代を迎えたことを改めて実感させるものとなった。