まず、浅川マキが著書に残した言葉をご紹介します。この体験をした当時、彼女はまだ29歳でした。

1971年4月、60歳を迎えたゴスペルの女王マヘリア・ジャクソンが日本（渋谷公会堂）にやって来た。記者や評論家の質問に対して彼女はこう言った。

「どうか、難しいことは聞かないでください。ただ私の歌を聴いて下さい」
そしてこう付け加えて笑ったという。
「歌っている時、私の胸の中は空っぽなんです」

10年前、初めてマヘリアのレコードを手にした時、その魂の歌は、ひどく私をがんばらせてくれた。またある時は心を洗ってくれた。しかし、生活に疲れはじめた頃…ひどく私の体の中を犯してきたのは、ビリー・ホリデイだった。

だからこの10年間、私はマヘリア・ジャクソンとビリー・ホリデイの間を揺れていたのかもしれない。60歳になって日本にやって来たマヘリアがやはり偉大であったのを思えば、ビリー・ホリデイは最後まで“街の歌手”であったのだろう。

その時、マヘリアと写真を撮ったのだけれども、英語のよくわからない私は、ただ一言だけ口にした。
「おっかさん…」
マヘリアは喜んで私を抱きしめてくれた。

「歌い手の中には尊大になり過ぎて、ファンの方が手紙を出しても本人に届かないほど遠い存在になってしまう人もいるけど、私には何故そんな風になれるのか理解できない」

1960年代、ケネディ大統領の就任前夜祭でアメリカ国歌歌唱するなど、50代を迎えたマヘリアは益々歌手としてのステイタスを高めていった。

1963年8月、25万人の大群衆が集まった公民権運動（Civil Rights Movement）ワシントン大行進で、マーティン・ルーサー・キングJr.牧師の歴史的演説の直前に歌声を披露したのもマヘリアだった。

「I have a dream（私には夢がある）」

　「歌っているとき、私は時々涙を流すことがあるの。その時は皆さんが想像しているのとは違って、悲しいからではないの。貧しかった時代を思い出して…幸福な気持ちでいっぱいになるの」

長い間、心臓病を患っていた。公演旅行中に発作を起こすことも度々あった。1971年、初の来日公演を終えたあと、巡業先のドイツ（ミュンヘン）で倒れ、同地のアメリカ陸軍病院に入院。その後、軍の飛行機で帰国し、長期の療養生活を送る。

ようやく身体の調子が少しよくなってきた頃、マヘリアは当時取り組んでいたユダヤ教会の買収問題の解決に向けて動き出そうとしていた…その矢先に患っていた糖尿病による心臓麻痺（心不全）をおこし、1972年1月27日の早朝、シカゴの病院で帰らぬ人となった。享年60。

最後に。生前マヘリアが残した名言をいくつかご紹介します。
　

「ブルースは絶望の歌だが、ゴスペルは希望の歌だ。ゴスペルを歌うと重荷から解放される。罪が癒される気持ちになれる。」

「心の奥深くに何かがあり、その何かによって心が千々に乱れ、それを世の人に表現しなければならないときは、何ものもそれを止めることはできない。」
　
「手をつかわずして、どうしてAmazing Graceを歌えようか。手を使わずして、どうして天と地と、もろもろの神様の驚異を祈りをこめて歌えるというのだろうか。私は私の中にあるすべてを、手、足、そして私の体すべてに語ってもらいたい」

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