サマータイムを思い出した夜

1970年。アルバム『イン・ロック』を録音し終えたばかりのディープ・パープルのメンバーは苛立っていた。

前作『ロイヤル・フィルハーモニック・オーケストラ』の評判は上々だったが、キーボード奏者、ジョン・ロードがリードするクラシック路線から、もう一度ハードロック路線への転換を計ろうと、全身全霊を込めて録音した作品だった。「チャイルド・イン・タイム」をはじめとした大作が並ぶ、納得がいくレコーディングだった。

だが、レコード会社は彼らに冷たい言葉を投げかけた。
「シングルになるような曲がないじゃないか」

バンドのメンバーはその言葉を背に、スタジオを出ると、近くのバーに逃げ込んだ。
「俺たちはハード・ロック・バンドなのだ。チャラチャラしたポップなシングルなど、作れるか！」

メンバーたちは、愚痴を言い合いながら、酒を飲んだ。だが、レッド・ツェッペリンの成功にも、シングル・ヒットが寄与していることは確かだった。そして、しこたま酒を飲んだ後、メンバーはスタジオに戻った。

酒に酔った時、人は正直になる。そして自然と、自分が好きだった音を思い出す。自分たちはこうあるべきだ、自分はこう演奏すべきだといった想いは消え、ただ気持ちいい音をプレイするようになる。

リッチー・ブラックモアが弾き出したギター・リフに合わせて、バンドが演奏を始める。リッチーが思い出したのは、リッキー・ネルソンの「サマータイム」だった。

リッキー・ネルソンは1940年生まれのアメリカのシンガーである。俳優としてデビューした彼がシンガーとなり、「サマータイム」を歌ったのは、1962年、22歳の時だった。　1944年生まれで、リッキー・ネルソンより４つ年下のリッチー・ブラックモアがそのヒット曲を耳にしたのは、彼が18歳だった時のことである。

だんだんと、曲の輪郭ができあがってくる。次は、イアン・ギランの番である。ボーカルのイアンは、この曲に合った歌詞を乗せようとする。そしてふと、ある曲のタイトルを思い出す。それが「ブラックナイト」だった。

イアン・ギランは、アーサー・アレキサンダーが1964年に歌った「ブラックナイト」を思い出したのである。アーサー・アレキサンダーは、アメリカのディープ・サウスのソングライターだが、地元アメリカ以上に、イギリスで人気があった。ビートルズが初期にカバーした「アンナ」も、彼の作品である。