僕が小さな少年だった頃　ママは僕にこう言った
「あなたのパパは今日出て行ったわ」と
僕はてっきりどこかへちょっと泊まりに行ったくらいのもんだと思ってた
僕たちは荷物をまとめてウィニペグまで車で下って行ったんだ

1945年11月12日、彼はカナダ・オンタリオ州トロントで生まれた。
父親はジャーナリストで、当時『トロント・グローブ・アンド・メイル』紙の有能なスポーツ記者だった。
母親はドーターズ・オブ・ジ・アメリカン・レボリューション（アメリカ革命の娘という意味で、アメリカ独立戦争当時の精神を継承しようとする女性団体）の会員だった。
彼には二歳年上の兄がいて、一家は彼が4歳の時に同じオンタリオ州のオメミーという街に引っ越すこととなる。
幼い頃から病弱だった彼は、しばしば癲癇（てんかん）の発作に見舞われ、その度に生命の危機にさらされていたという。
6歳の時に小児麻痺を患い、足に後遺症を残すこととなる。
その後、一家はアメリカのフロリダ→再びカナダのオメミーへと引っ越しをしている。
転校を繰り返す度に、内向的だった彼は学校でイジメにあうようになる。

「その頃から僕はラジオ放送から流れるポピュラーミュージックに興味を持つようになったんだ。ラジオが友達になったんだ。」

1958年、彼が13歳の時に父親と母親が離婚をする。
それぞれ兄弟が父親のもと、母親のもとに引き取られる形で話がついたという。
彼は母親と共に暮らすようになり、離婚後はウィニペグ→トロント→ピカリングへと引っ越しを繰り返すこととなる。
両親の離婚が決まった年のクリスマスの日に、彼は（これから離れて暮らすこととなる）父親から、その後の人生を変えるプレゼントを受け取る。
それはプラスティック製のウクレレだった。
彼の家系に音楽家がいたわけではないが、父親や叔父は趣味でウクレレを弾いていた。
彼はそのウクレレを今でも大切にしていて、特別な愛着を持っているという。

「僕は父に教わって、まず3つのコードを覚えたんだ。凄い興奮だったよ。そのコードを使って“Blueberry Hill”や“On Top Of Old Smokey”など、素晴らしい曲を習ったんだ。」

でもすぐ友達が出来た
ギターを弾き始めた
僕たちは学校の階段に座りながら
スターになることを夢見たんだ
バンドを始めて一晩中演奏した