ドン・ヘンリーの永遠の問い。アメリカの良心、アメリカの無垢な夢

♪１日が長く
青空の下をゆっくり流れていった頃のことを覚えてる
この世界には悩みごとなどなく
ママとパパがすぐそばにいてくれた頃のことを♪

イーグルス解散後、1989年に発表されたドン・ヘンリー3枚目のソロ・アルバムとなる『エンド・オブ・ジ・イノセンス』のタイトル曲は、そんな歌詞で始まる。

悩みなき少年時代。すべてが祝福に満たされていた日々。

だが物語は、「そしてその後もずっと幸福に暮らしました（めでたし、めでたし）」とはならない。少年は、アメリカは、醜い現実と直面せざるをえなくなる。

そのことをこの歌は「エンド・オブ・ジ・イノセンス」～無垢な時代の終焉。無邪気ではいられない、と歌ったのである。

1980年代後半。アメリカの大統領は、カリフォルニア州知事から第40代アメリカ大統領となったロナルド・レーガンだった。

レーガン大統領は「レーガノミクス」と呼ばれる経済の拡大政策で、一気に赤字を膨らませ、その一部は軍隊の強化に使われた。ベトナム戦争で疲れ果てていたはずのアメリカが再び、グレナダなどに武力侵攻を行った。

ドン・ヘンリーは、少年の目で、レーガン政権を痛烈に批判した。

♪ああ、美しく、広大なる空よ
だが、このところ天気も荒れ模様だ
彼らが鋤を叩き、剣に変えたからだ
僕らが王として選んだ退屈な老いぼれのために　♪

「鋤を銃に変える」は、旧約聖書イザヤ書の一節にある言葉を置き換えたものだ。

こうして彼らはその剣を打ち変えて、鋤とし、その槍を打ち変えて、鎌とし、国は国に向かって剣をあげず、彼らはもはや戦いを学ぶことはない（イザヤ書２章４節より）

退屈な老いぼれは、そのままレーガン大統領のことである。69歳と349日で大統領に選出された彼は、当時は歴代最年長の大統領だった。

アメリカとは若さの象徴だったはずだ。だが、国のトップに立っているのは、これまでの大統領の誰よりも年老いた、カリフォルニア州知事だった男だった。

「少年アメリカ」にとって、それは悪い冗談以外のなにものでもなかった。

では、ドン・ヘンリーが「ホテル・カリフォルニア」を書いた時期はどうだったのだろうか。大統領職にあったのは、ウォーターゲート事件で失脚したリチャード・ニクソンの職を継いだジェラルド・フォードだった。

「長い悪夢は終わった」

フォード大統領はそう宣言したが、その1ヵ月後、ニクソン元大統領を含むウォーターゲート事件の関係者に特別恩赦を与えた。理想のアメリカはすっかり色あせていた。

だからこそ、イーグルスは歌ったのである。
　

♪思い出すために踊る者もあれば
忘れるために踊る者もある♪

「ホテル・カリフォルニア」の中の有名な一節は、理想のアメリカと現実のアメリカの狭間を歌ったものだ。実際、イーグルスのメンバーの目にうつるカリフォルニアは、理想とはかけ離れた土地になっていた。

ドン・フェルダーは、アルバム「ホテル・カリフォルニア」に収録された曲のタイトルをあげて、当時のカリフォルニアを説明する。