歌、ダンス、モノマネ、巧みなトーク、そしてトランペット、ドラム、ビブラフォンの演奏、映画やテレビでの演技など、様々な“芸”を極め「Mr.エンターテインメント」と称されたサミー・デイヴィスJr.。

そんな彼が40代からこの世を去るまでの約20年間、ステージで大切に歌った“一曲”がある。その曲の名は『Mr.ボー・ジャングルス』。

ドサまわりをし、刑務所に入っていることも多く、ダンスのギャラとして酒と少しばかりのチップをねだる…歌いながらそんな老ダンサーの姿を演じてみせるサミー・デイヴィスJr.のステージは、まさに“至芸”と呼ぶにふさわしいものだった。

ファンの間では“十八番”として知られているのだが、実はこの歌を避けていた時期もあったのだという。

人気スターとして“落ちぶれた老ダンサー”を演じながら歌い踊っているうちは良いが、50歳を迎えた頃に体力的な衰えを感じるようになると、「今、自分が病気や事故にあって長いこと仕事を休むようになったなら、豪邸のローンなどでたちまち破産し、この老ダンサーのような境遇になってしまうだろう…」という恐怖にとらわれていたというのだ。

そのため、しばらくは出来るだけこの曲を歌わずにすますようにしていたという。逆に言えば、それほどこの曲に打ち込み、歌に出てくる老ダンサーと一体化するほど感情移入していたのかもしれない。

「今日は会場の皆様に一つ謝らなければならない事があります。僕はマイケル・ジャクソンじゃないんだ」

そう前置きした上で、マイケルの「Bad」のダンスと歌の真似を始める。しかし、「やっぱり歳だ…」と言ってすぐにやめてしまい、老人のようによろよろ歩いてみせて笑わせる。

「やるのは楽しいけど、やっぱり若者向きの曲だね。次の曲は僕向きに作られた曲です」

そう語ると、彼はおもむろに黒いハットをかぶり歌い始めるのだ。年老いたダンサーを描いた歌へと繋ぐ、珠玉の演出といえるだろう。