「テレキャスは馬車馬、ストラトは競走馬とか種馬って感じだな。どっちも素晴らしい機械だが、それを作ったレオ・フェンダーのことを話すってなると難しい。（中略）カリフォルニアのフラートンでギターを作って、俺たちが聴く音楽を変えちまった男の話だぜ。ほんとにとんでもないヤツだよ」
（キース・リチャーズ）

これはフェンダー社の創設者、レオ・フェンダーが、2009年に技術面で音楽に多大な貢献をもたらした人物に贈られるテクニカル・グラミー賞を受賞した際に、キース・リチャーズが送った賛辞だ。

ジミ・ヘンドリックスが使用したことで一気に広まり、エリック・クラプトン、ジェフ・ベック、リッチー・ブラックモア、エディ・ヴァン・ヘイレンらが愛用し、今やロックギターの代名詞とも言える存在となった「ストラトキャスター」。

ジェームズ・バートンやジョー・ストラマー、ブルース・スプリングスティーン、キース・リチャーズなどが使用し、幅広い層から支持されて続けている「テレキャスター」。

その他、数多くのギターやベースを生み出たレオ・フェンダーが、ロック・シーンにもたらした貢献は計り知れないほど大きいが、自身はまったくと言っていいほどギターが弾けなかったという。

本名、クラレンス・レオニダス・フェンダーがカリフォルニアのフラートンで生まれたのは、1909年の8月10日のことだ。

幼い頃から機械や工具が好きだったレオが、10代のときに夢中になったのがラジオだった。アメリカでラジオの公共放送がスタートしたのは1920年。大統領選挙の開票を中継したことにより人々の関心を集めると、次々に新しいラジオ局が開設してラジオも爆発的に売れ、あっという間にラジオはアメリカ社会に普及する。

レオもまた13歳のときに叔父からラジオのキットをもらうと、遠くから音楽が届けられることに感動し、ラジオを作ったり、修理したりするのが趣味になっていった。

レオは大学を卒業してから簿記の仕事に就いたが、その一方でラジオなど機械の修理をするという趣味は続いており、時には知人のバンドマンに頼まれて、PAシステムを作るほどの知識と技術を持っていた。

そうした趣味が高じて、レオは1938年にフェンダー・ラジオ・サービスをスタートさせる。表向きにはラジオの修理が専門の会社だったが、地元のミュージシャンにフルアコースティックギターやアンプの修理を頼まれることも多く、レオ自身もギターやアンプに興味を持つとともに、持ち前の知識でそれらの問題点や改善方法を見つけては改良してみせるのだった。

やがて弦の振動を拾うピックアップやアンプなどを自分で製作するようになり、1944年にはソリッド・ボディのラップ・スティール・ギターの特許を取得して販売し始める。

「私が世界中のアーティストにしてあげられる事は全部やりきったよ」

タイトル画像引用元 Wikipedia
フェンダー公式ページ

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