モダンジャズ界サックスの巨人、ジョン・コルトレーン。1950年代の終わりころから一気に花を咲かせて、疾風のごとく通り過ぎていってしまった男である。ジャズファンの中では「晩成型の巨人」とも言われた。

もう一人の巨人、マイルス・デイヴィスとは同年齢だった。1955年から61年まで、この二人の巨人は同じバンド（第一期マイルス・デイヴィス・クインテット）でプレイをしていた時期もあった。

こうしてマイルス・デイヴィスとは、50年代後半の“モード時代”を共にするが、1967年に他界するまで、コルトレーンはまるで自身の夭折を予期していたかのような、煌めきに満ちたソロ名義の作品を残している。

本名ジョン・ウィリアム・コルトレーン。1926年9月23日、ノースカロライナ州にあるハムレットという街で生まれる。父ジョン･ロバート・コルトレーンは服の仕立て兼クリーニング業を営み、音楽好きでバイオリンとウクレレを趣味で弾いていた。

母アリス･ガートルード･ブレア（旧姓）は歌が上手く、オペラ歌手を志望したこともあり、リヴィングストン･カレッジでは音楽と教育学を学んでいた。そんな二人の祖父は、どちらもアフリカン･メソジスト･エピスコパル･シオン（AMEZ）教会の牧師だった。

一家はノース･カロライナ州、ハイポイントに移住。母方の祖父ウィリアム・Ｗ・ブレア牧師宅での同居が始まった。コルトレーンはこの田舎町で、17歳まで多感な青春時代を過ごした。

この辺りは、ワシントンDCとアトランタのほぼ中間に位置する黒人の多い地域で、“黒人専用の教会”がたくさんあるエリアでもある。13歳で父を亡くし、16歳の時にハイスクールバンドでクラリネットに触れる。卒業と同時に友人らと共にフィラデルフィアで暮し始めると、母親は17歳の誕生祝いとして中古のアルトサックスをプレゼントしてくれた。

コルトレーンの“ジャズ人生”は、ここからスタートを切る。音楽学校、キャンベル･スープ本社での仕事、海軍での水兵、ミュージシャンとしての長い下積み生活、薬物中毒…そんな20代を経て、ようやく認められるようになったのは1955年以降、30歳近くなってマイルス・デイヴィスのバンドに加わってからである。

そして1960年、満を持して自身の本格的カルテットを発足させる。同年、アトランティックと契約し『Giant Steps』、『Coltrane Jazz』、『Coltrane Plays the Blues』、『Coltrane’s Sound』などの名盤を相次いで出したが、中でも『My Favorite Things』は大好評だった。

ソプラノサックスの演奏でも、コルトレーンはパイオニア的存在だった。従来のモダンジャズではクリーンで透明な音が出にくいなどの理由で、ほとんど使用されていなかった楽器だったが、コルトレーンによってジャズ特有のブルーノートやモード奏法に効果的であることが実証される。

1961年以降、発足したばかりの新興レーベル“インパルス！”とも契約。この頃からインドやアフリカ音楽などの影響を受け、民族音楽をベースとした即興演奏を繰り広げる。同時に、繊細かつ力強い表現によって、内面的精神性を深めていくこととなる。

こうした流れの到達点が、1965年の『A Love Supreme（至上の愛）』だった。後にこの作品は「ローリング・ストーン誌が選ぶオールタイム・ベストアルバム500」で47位にランクインし、ジャズアルバムとしてはマイルス・デイヴィスの名盤『Kind of Blue』の12位に次ぐ“伝説のアルバム”となった。

ジョン・コルトレーン『A Love Supreme（至上の愛）』

（1965/Impulse! Records）

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