「赤貧のギタリストたち、文無しの映画監督、ドラッグ中毒の美女たち、ジャンキー詩人、フランスの俳優たち…ここを通り抜けた人は皆、何者かではあるのだ。たとえ、このホテルの外では無名でも」

（パティ・スミス）

1883年に造られたこの建物は、当初は共同アパートとして使われていた。ホテルとなったのは1905年のこと。以来、無名の芸術家や世間の生活習慣などを無視して放浪的な生活をするボヘミアンたちに愛され、小説、映画、音楽等々を巡る数々の神話がこのチェルシーホテルを舞台に生まれた。

アーサー・Ｃ・クラークが『2001年宇宙の旅』を書き、映画化にあたってスタンリー・キューブリックが彼を訪ねてこのホテルにやってきた。ボブ・ディランが「ローランドの悲しい目の乙女」を書き、レナード・コーエンが「チェルシー・ホテル＃２」を書いた。

「いつもこんなことばっかり！ くそ！ 今夜もまた独りだわ！」

酒に酔い、泣きじゃくっていたジャニスに付き添っていたボビー・ニューワースが、同席していたパティに耳打ちをしてきた。

「君もチェルシーなんだよね？ 彼女を部屋まで一緒に送り届けてくれない？」

ボビーと言えば、初期の頃のボブ・ディランに対して、音楽面においても強い影響力を与え、ディランのマネージャーもやっていた男で、ジャニスが歌ったことで有名な「Mercedes Benz」の作者でもある。

「私はジャニスを部屋まで連れて行き、不幸を嘆く間しばらく一緒に座っていたわ。彼女は少し落ち着いて…帰る前に、彼女のためにちょっとした歌を作って唄ってあげたの」

人々が家路に着き
自分が一人だと気づくとき
私はどうしても信じられない
あなたを犠牲にしなきゃならなかったなんて…

「それあたしのことよ。あたしの歌だわ」

ジャニスは言った。そしてパティが部屋を去ろうとした時、ジャニスは鏡を見て羽毛の襟巻きを直して一言。

「ねぇ…どう？」

パティは彼女を見つめながらこう答えた。

「真珠（パール）みたい。あなたは女の子の中の女の子、まさに真珠だわ」

「サンフランシスコに一緒に来てくれないか？ あそこには自由がある！ 自分が誰なのか見極める必要があるんだ！」

当時のサンフランシスコは、ヒッピーの聖地であると共にゲイカルチャーのメッカでもあった。ロバートが同性愛に目覚めた時に、パティは正直な気持ちを吐露した。

「それは今まで文学の中にしか存在してなかったから、どう受け止めたら良いか戸惑ったわ」

ロバートに同性愛的な写真を撮るように勧めたのはパティだった。お金がないのに“そっち向けの雑誌”を買っては、大した写真が載ってなくてがっかりしたりしてたロバートに対して、こんな言葉をかけた。

「それなら自分で自分の写真を撮ってみたら？」

その後、深く魂のレベルで繋がっていたはずの二人は、次第にに住む世界に違いを感じ始める…。二人は各々新しいパートナーを得て、別々で暮らす決心をし、チェルシーを離れることとなる。

そして1972年10月20日、奇しくもランボーの誕生日に二人は別れた。

──2011年の夏、チェルシー・ホテルが創業100年を越える歴史に幕を降ろすというニュースが流れた。かねてから経営難が噂されていたが、ついにデベロッパーに買収されて実質的な閉鎖となった。全250室あるホテルには現在100名の「住民」がいて、彼らは引き続きそこに住む事が許され、新たな宿泊予約は受け付けておらず、今後は高級ホテルかマンションとして改装されるという。

＜引用元・参考文献『ジャスト・キッズ』パティ・スミス (著)、にむらじゅんこ/小林薫 (翻訳) 河出書房新社＞


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