2019年に全米ビルボードチャートでビートルズ以来、60年ぶりにトップ3を独占したアーティスト、アリアナ・グランデ。

わずか25歳でありながら、コーチェラやレディングなど世界最大級の音楽フェスティバルのヘッドライナーに選ばれ、マドンナやビヨンセのようなトップクラスの女性シンガーと並び称される存在になりつつある。若くして成功した彼女だが、デビューまでには長い道のりがあった。

グラフィック・デザイナーの父と企業のCEOである母の下、フロリダに生まれ育ったアリアナは、幼い頃から両親の影響でR&Bに慣れ親しんでいた。とりわけ、スティーヴィー・ワンダーやダイアナ・ロスのようなモータウンのシンガーたちの歌とビートは、彼女にとって子守唄のようなものだった。

そんなアリアナにシンガーになることを決意させたのが、幼い時に観たセリーヌ・ディオンのライヴだ。

子供のころ母と一緒にセリーヌ・ディオンのコンサートを観に行ってステージで歌っている彼女を観て、「私もいつかあれをやりたい」って言ったら母が「できるよ」って簡単に言ってくれて。その言葉を信じて今の自分がある。（2015年来日記者会見より）

80年代から90年代にかけては、世界的に女性のソロシンガーたちが注目されている時代であった。ホイットニー・ヒューストンをはじめとして、セリーヌ・ディオン、マライア・キャリーなど多くのシンガーが台頭した。そしてアリアナが幼少期を過ごした90年代には、彼女たちはすでに人気を不動のものとしていたのである。

彼女は母の強い後押しによって、大きなステージに立つための第一歩として、地元の合唱団に入団する。すると頭角をすぐに現し、わずか8歳で地元のプロアイスホッケーチームの国歌斉唱を任されるようになった。

圧倒的な歌唱力を持つ少女として注目される存在になったアリアナは、14歳になると単身カリフォルニアへ向かい、ハリウッドのマネジメント会社にこのように直訴した。

「自分のR&Bアルバムを作りたい」

彼女の歌唱力はマネジメント会社も認めるものだった。しかし、10代前半のアーティストがアルバムを作ったことがなく、すぐに歌手としてのデビューさせることには難色を示した。その代わりにアリアナは、ミュージカル女優としてマネジメント会社と契約することになった。

シンガーとしての契約を結ぶことができなかったアリアナだが、ミュージカルの世界で若手女優として大きな活躍を見せる。15歳の時にはブロードウェイの舞台に立ち、その2年後には人気テレビシリーズ『ビクトリアス』のキャストに抜擢される。

おてんばで歌が大好きな少女、キャット・バレンタインを演じた彼女は、名脇役として同年代の少女たちから大きな人気を集めるようになった。そして18歳の時、念願の歌手デビュー作「Put Your Hearts Up」をリリースする。

アリアナ・グランデ『YOURS TRULY』

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