1972年、大瀧詠一のレコーディングしているスタジオへ高田渡が遊びに来たことがあった。

2人がアメリカのルーツ・ミュージックについて話し合っていると、それを聞いていたベルウッドレコードのディレクターで、制作部長だった三浦光紀がこんな話を持ちかけた。

「そんなにアメリカのルーツ・ミュージックを知りたいんだったら、1回3人でアメリカに行こうか？」

どうせアメリカに行くならレコーディングもしてみたいと大瀧が乗り気になり、すでに解散が決まっていたはっぴいえんどのレコーディングを、ロスアンゼルスで行うという方向に三浦が話をまとめたため、高田渡がアメリカに行く話はなくなった。

そのときに完成したはっぴいえんどのラスト・アルバム『HAPPY END』は、レコーディング中に“音の魔術師”として知られる奇才ヴァン・ダイク・パークスが、リトル・フィートのローウェル・ジョージを連れて突然やってきて、「さよならアメリカさよならニッポン」のアレンジを手がけるというハプニングがあったりしたことで、彼らのラストを飾るに相応しい出来栄えとなった。

「ワタルとのセッションは、初めのうちは東京でやっているのと何ら変わることなく、平穏無事のうちに過ぎていった。ところが予感していたとおり、来るべき日が来てしまったのである。それはヴァン・ダイク・パークスが来た日のことだった」

はっぴいえんどで一緒に仕事をした細野がいることを聞きつけて、ヴァン・ダイクがまたしてもスタジオにやってきたのである。「何かやらせてほしい」というヴァン・ダイクの申し出を了承し、急遽「魚つりブルース」のセッションが行われることになった。

ヴァン・ダイクに連れられてきたスティール・パンの名手、ロバート・グリニッジが奏でるカリビアンな音色によって不思議な世界観になったその曲は、アルバムの1曲目を飾った「魚つりブルース」とは別に、「フィッシング・オン・サンデー」としてB面の最後に収められた。

僕たちは「おーい、山岸君」と声をかけ、そのまま彼をスタジオに引きずり込んだ。そしてできたのが『ヘイ・ヘイ・ブルース』。ほとんどスタジオライブのノリでつくった曲である。今もこの曲を聞くと、楽しげなセッションの様子が伝わってきて懐かしさを覚える。

父の家で一緒に音楽を聴く時間は何度もあったんですが、実は、一般的に思われてる以上にいろんな音楽が好きな人なんです。アメリカのフォークソング一辺倒というよりも、ヨーロッパの民俗音楽だったり、キューバの音楽だったり、当時だとラテン・プレイボーイズとかすごく好きでしたね。 それが自分の音楽にアウトプットとして出てくるかどうかは別にして、何でも聴く人でした。

3年ぶりとなるソロ・アルバム『FISHIN’ON SUNDAY』は、様々なミュージシャンとの偶発的な出会いによって、それがアウトプットされた作品となった。

このアルバムは高田渡が1月1日に27歳の誕生日を迎えてから3ヶ月後、1976年の3月にフィリップス・レコードよりリリースされたのだが、この頃に高田はソロからバンド活動へと移行していった。

かつて活動していた武蔵野タンポポ団はすでに解散していたが、ロサンゼルスでの日々やセッションで刺激を受けたのだろうか、帰国すると自分より年下のミュージシャンたちとディキシーランド・ジャズ要素の強いバンドを組み、全国をツアーで回り始めたのだ。

このバンドはのちにヒルトップ・ストリングス・バンドと名乗るようになり、1977年にフォーライフ・レコードよりアルバム『ヴァーボン・ストリート・ブルース』を発表しているが、その経緯について高田はこう振り返っている。

若い仲間と全国を回るのはとても楽しかったし、ライブも充実していた。だが、バンドとして自分たちがおもしろいと思うものをやっている以上、その音をどうしても残しておきたかったし、残しておくべきだとも思った。

参考文献：
『バーボン・ストリート・ブルース』高田渡著（山と渓谷社）
『地平線の階段』細野晴臣著（八曜社）

（このコラムは2016年4月16日に公開されたものです）

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