「ハリー・ニルソンはオレの親友だった」

（リンゴ・スター）

「彼は柔らかで滑らかな美しい声の持ち主でした。言葉の使い方もとてもユニークで独創的でした」

（オノ・ヨーコ）

「天才だった男の実像。真実はハリーに優しく、ありのままの事実は一度も人に嫌われたことのない男をより魅力的にする」

（ジミー・ウェッブ）

その類い稀な才能と歌声で、2度もグラミー受賞をしているにも関わらず、1度もライヴを行なうことなくこの世を去った才人ハリー・ニルソン。

ビートルズのメンバーと親交が深く、音楽ファンの間では“ビートルズに多大な影響を与えた男”としても知られている。特にジョン・レノンは彼を高く評価し、一時はポール・マッカートニーの代わりにビートルズに加入するなどの噂が流れたりもした。

その名を知らずとも、ニルソンの残した楽曲は、誰しも一度は聴いたことがあるのではないだろうか？

27歳の時に発表した2ndアルバム『Aerial Ballet（空中バレー）』（1968年）に収録したフレッド・ニールのカヴァー「Everybody’s Talkin’（うわさの男）」が、映画『真夜中のカウボーイ』（1969年）の主題歌として使用され、全米6位まで駆け上がるヒットを記録。

「フォークロック音楽のシーンでは、この国きってのホットな新人と注目されているハリー・ニルソンが、20世紀フォックスTVの新作ドラマ“ミセスと幽霊”で俳優デビューを飾る。彼はチャートでもヒットすること間違いなしのオリジナル曲を2曲番組内で披露する。“If Only”という曲では同番組の脚本編集者トム・オーガストと共作を行なった」

番組の設定はいたってシンプルだった。二人の幼い子供を連れたうら若き未亡人が、スクーナー湾を望む館に引っ越してくる。すると、その館に取り憑く船長の幽霊が彼女に恋をしてしまうのだ。彼女は生身の人間なので、船長の恋は成就しない。

性的な解放が謳われていた1967年の“サマー・オブ・ラブ”直後に企画されたこの番組は、意図的に逆のスタンスを取られていた。あえて古めかしい価値観を強調しながら、くっつきそうでくっつかない男女の関係が、全50回のエピソードに渡って描かれていたのだ。

主演の船長役は、のちに人気ドラマ『ナイトライダー』で若い世代にも知られるようになるエドワード・マルヘア。上品な語り口を得意とするアイルランド人だった。

そんなマルヘアが海賊のような髭を生やし、金髪を黒く染めて、幽霊の船長役をかなりわざとらしく演じていたのに対して、ニルソンははるかに自然に見える抑えめな演技を披露した。