ジョン・レノンが、オノ・ヨーコとともにニューヨークに移住したのは1971年の9月のことだ。近隣には数多くのアーティストや活動家が住んでいて、新天地でジョンは彼らとの交流を楽しんだ。
「ニューヨークには素晴らしいアーティストが二、三十人はいて、僕のやってることをみんな理解してくれるし、みんな僕と同じような感性を持ってる。こんなところ（筆者注：イギリス）にいた後だと、あっちはまさに天国だね」
ビートルズが1966年にコンサートをやめてから、ほとんど人前で歌うこともなかったジョンは、ニューヨークに来ると少しずつではあるが、再びステージにも上がるようになっていく。
その頃のアメリカでは、ある事件が世間の注目を集めていた。カナダとの国境付近にあるニューヨーク州アッティカ刑務所で、9月9日に暴動が起きたのだ。
服役していた囚人の半数にあたる1000人が参加して、看守ら33名を人質に取ると、刑務所内での真っ当な扱いを要求した。
彼らの待遇は劣悪きわまりなく、非人道的なものだった。1200人しか収容できないところへ倍近い人数が押し込まれ、不衛生な室内でまともな食事は与えれず、シャワーは週に1回、トイレットペーパーは月に１ロールに制限されていた。
それに加えて、黒人は理不尽な暴力や拷問も受けていた。公民権運動によって、黒人に対する社会の意識は少しずつ変化していたが、世間の目が届かない塀の中では、依然として人種差別がまかり通っていたのだ。
不満を爆発させた囚人たちが籠城してから4日が経過した9月13日、ニューヨーク州知事のロックフェラーは現場から交渉にあたってほしいと要請される。
だが、囚人の要求を受け入れたら、他の刑務所でも暴動が起きるかもしれないとして、これを拒否したロックフェラーは武力行使を指示する。
午前9時46分、州兵たちは突入を開始。2分間に渡る一斉射撃を行ったことで28人の囚人と9人の人質が死亡。暴動は凄惨な結末を迎えるたのだった。
この暴動によって、囚人側の要求はいくつか通ったが、環境が改善したとはいえなかった。今度は看守による報復がはじまったのだ。
刑務所内での人種差別と非人道的な扱い、多くの命が奪われたことに怒りと悲しみを抱いたジョンは、その名も「アッティカ・ステート」という曲を書き上げる。
囚人たちに人権を 公平な裁きを
あらゆる囚人たちに人権を
アポロ・シアターでは12月17日、アッティカ刑務所暴動で亡くなった被害者の家族を招いて、チャリティー・コンサートが催された。アレサ・フランクリンも出演していたそのコンサートの途中で、司会がサプライズ・ゲストをステージに招いた。
「ジョン・レノン・アンド・ザ・プラスチック・オノ・バンド！」
観客はジョンとヨーコの登場に大いに喜んだ。温かい歓迎を受けた2人が最初に歌ったのは、もちろん「アッティカ・ステート」だ。「囚人は誰も殺してはいない、引き金を引いたのはロックフェラーだ」と歌うと、場内からは大きな歓声と拍手が上がった。
続いて「シスターズ・オー・シスターズ」、そして最後に弾き語りで「イマジン」が歌われた。ジョンの怒り、そしてやさしさが、家族を失った人たちの心を癒すのだった。
君は夢想家だと言うかもしれない
だけど僕だけじゃないんだ
いつの日か君も加わって
世界が一つになることを願う
参考文献：
『ジョン・レノン ザ・ニューヨーク・イヤーズ』ボブ・グルーエン著 中江昌彦訳（小学館）
『ジョン・レノン』レイ・コールマン著 岡山徹訳（音楽之友社）
●Amazon Music Unlimitedへの登録はこちらから
●AmazonPrimeVideoチャンネルへの登録はこちらから
