漫画『鉄腕アトム』のTVアニメ第1作が、フジテレビをキー局に、関西テレビ、東海テレビ、九州朝日放送、仙台放送、広島放送の6局ネッチで始まったのは、1963年1月1日のこと。

オンエアが始まる少し前の11月5日と6日の二日間、東京・銀座のヤマハホールでは、「第1回虫プロダクション作品発表会」が開催された。

そこで上映されたのは、『鉄腕アトム』の第1話のほか、原作者の手塚治虫による台詞のない映像と音だけの実験的なアニメーション作品『ある街角の物語』と、3分間のカラー小品『おす』だった。

当日の会場で配布されたパンフレットには、アニメの将来に賭ける手塚の意気込みと希望が記されていた。

動画映画の製作はテレビの普及とともに、CMなどで盛んになったとはいえ、そのコスト高と製作日数などの関係から、日本ではまだまだ敬遠されている状態です。でも日本には、戦前から数多くのプロダクションがありましたし、技術的にも、決して外国の作品に劣らない力を持っていると信じます。諸先輩方や、同じ道を歩む友人諸氏のご指導や、ご声援にこたえて、微力ながらも、一つの道標を築くことができれば幸いです。

『ある街角の物語』は幻想的な映画詩とでもいうべき作品で、手塚が原案と構成を担当し、私財を投入して製作したフル・カラー38分の意欲作だった。

その作品に、オーケストラを使ったオリジナル曲をつけることになったのは、NHKの学校放送や新宿コマ劇場での舞台音楽などを手がけていた音楽家の高井達雄である。

打ち合わせの時、高井は、手塚からこういう意見を言われた。

ウォルト・ディズニーは映像を補足するのが音楽だというが、自分は映像と音楽は対等だと思う。

手塚はチャイコフスキーやバッハ、モーツァルトなどのレコードの他、自分でピアノを弾いて、音楽のイメージを高井に伝えてきた。高井はそれに応えて、半年以上もの時間をかけてワンシーンごとの譜面を書き、手塚と確認し合いながら、『ある街角の物語』の音楽を丁寧に完成させていった。

「子どもにはシンコペーションのリズムは難しすぎる」
「コード進行が子どもにはなじまない」
「子どもが習っている縦笛で吹くことができない」

だが「映像と音楽は対等だと」というだけあって、手塚の音楽に対するこだわりは生半可なものではなかった。喧々諤々の話し合いを断ち切るように、手塚から最後のひと言が放たれた。

「もしA案がダメなら、ボクはアトムの放映をとりやめます」

こうして主題歌はひとまず決定することになったが、手塚が安易な歌詞で納得するはずもない。ぎりぎりのタイミングでようやく決まったために、当初は歌詞がないインストによるテーマソングが流された。

「昨夜のパーティーで、宇宙とひとり向き合う少年の心を、みずみずしく表現した『二〇億光年の孤独』という詩集と、詩語がとても新鮮な『六十二のソネット』を出している谷川俊太郎さんという方にお会いしたのです。さっそくお話して、主題歌の作詞を依頼しました。電話がありますから、よろしくお願いします」

そして谷川からも高井のことろに電話があり、メロディをピアノで弾いたテープと譜面を送った。数日後、谷川はできた歌詞を電話で読み上げてくれた。

それを聴いた高井は、一箇所「やさしい心」とあったのを「心やさし」に変えてもらったが、それが最終決定だった。もちろん手塚も満足で、それから歌詞入りのオープニングが流されるようになった。

谷川はそれから約40年後、高井の作品集の前文に、こんなメッセージを寄せている。

私の作詩した歌の中で、こんなに愛された歌は他にありません。
〈略〉
実を言うと、「ラララ」は窮余の一策でした。ところがカラオケなどで皆が歌うと、思いがけずそのラララが生きるのです。歌は言葉の意味だけではないと学んだことも、アトムの歌からです。