1960年代、アメリカでは若者たちの間でフォークソング・ムーブメントの風が吹き荒れていた。ベトナム戦争に対しての新しい反戦歌が次々に作られ、ジョーン・バエズ、バフィー・セントメリー、フィル・オクス、トム・パクストンなど、若いフォークシンガーたちは頭角をあらわしていた。

そんな中、ボブ・ディランの「Blowin’ in the Wind（風に吹かれて）」は、時代を象徴する曲として多くの人々から支持された。

1963年5月に「風に吹かれて」をリリースしたディランは、同年8月にジョーン・バエズに誘われてワシントン大行進に参加し、特設ステージで「Only a Pawn in Their Game（しがない歩兵）」を歌った。

黒人の公民権運動活動家メドガー・エヴァーズが、家族の見ている自宅前で射殺され、犯人の白人が陪審員全員が白人の法廷で“無罪”になるという実際の事件をもとに、ディランは「しがない歩兵」を作り、その中で犯人もチェスゲームのポーン（歩兵）に過ぎないと歌ったのだ。

当時、公民権運動で歌われていた「We Shall Overcome（勝利を我等に）」も含め、それらの歌はプロテストソングと呼ばれた。

「天狗になって舞い上がっていた自分が、谷川さんの詩を見た瞬間にガーンとやられたと思いました」

何のために歌っているのか？ 歌とは何なのか？ ということを、強く自分に問い詰め始めた中島は、最終審査まで昇り詰め、プロデビューのチャンスを与えられるも、辞退することとなる。

その後の作風、そして歌手としての運命を決めたのは、この一篇の詩との出会いによるものだった。

その後、大学で教員課程を取っていたため、中島は母校の柏葉高校で教員実習を行う。国語の実習にもかかわらず、壇上に立つと、生徒たちに向かってこんな挨拶をした。

「私は将来、シンガーソングライターになるつもりです。実習に来たのは単位を取るためです」

そして、ギターを取り出して歌い出した。

谷川俊太郎の詩にショックを受け、自らを追い詰めて、一度はデビューを断念したが、プロの歌手になるという情熱は失っていなかった。

そして1975年、ヤマハが主催するポプコン（ポピュラーソングコンテスト）での入賞を経て、念願のレコードデビューを果たすこととなるのだ。


＜引用元・参考文献『プロテストソング』小室等・谷川俊太郎（著）/旬報社＞


「自選 谷川俊太郎詩集」


「プロテストソング」


「私の声が聞こえますか」


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