「フレディから教わった一番重要なこと、それは、ギターと弾き手が愛し合って一つになることさ。」

1934年9月3日、彼はテキサス州のギルマーで生まれた。
祖父はネイティヴアメリカンのチョクトー族で、彼が誕生する前、娘（フレディの母親）にこんな予言を伝えていたという。

「お前が授かる子供は、将来何百万という人々の心をかき乱し、同世代に大きな影響を与えることになるだろう。」

6歳からギターに触れるようになった彼は、母親とその兄弟（伯父）の教えでカントリーブルースを演奏するようになる。
最初はライトニン・ホプキンスやジョン・リー・フッカー、ルイ・ジョーダン、そしてB.B.キングのレコードを繰り返し聴きながら、同じタイミングで弾けるように必死に練習したという。
彼が初めて手にしたギターは、シルバートーン製のアコースティックモデルだった。
少しずつ上達していくにつれて、彼は新しいギターを手に入れたくなる。

「自分でギターを購入するために、綿摘みの仕事をしていたよ。」

次に自分で稼いだお金で彼が買ったギターは、ロイ・ロジャース製のアコースティックモデルだった。
彼が10代の頃、一家はシカゴに移住する。
1950年代初頭、時代はシカゴブルース全盛期を迎える直前だった。
ブルースの聖地となりつつあったその街で、彼は多感な時期を過ごすこととなる。
まだ未成年だったにも関わらず、彼は夜な夜なシカゴのクラブなどに潜り込むようになる。
ある夜クラブの支配人に見つかり、店からつまみ出されそうになっていた彼を助けたのが、ハウリン・ウルフだった。

「そいつはウチの奴だ！手をはなしてやりな！」

そんな出会いをきっかけに、その後、彼は当時シカゴで活躍していたブルースマン達と交流を持つようになる。
エディ・テイラー、マディ・ウォーターズ、リトル・ウォルター、ジミー・ロジャース…その面子は錚々たるものだった。

「俺に金属製のフィンガーピックの使い方を教えてくれたのはエディ・テイラーさ！」

昼は製鉄所で働き、夜は酒場やクラブで演奏する生活を続けながら、彼はギターの腕を磨いていく。
1956年、22歳になった彼は地元のマイナーレーベル（El-Bee）と契約し、「Country Boy」と「That’s Want You Think」の2曲を録音する。

「B.B. キングの二番煎じのようだから、という理由で落とされたんだ。」

しかしその挫折は、彼を独自のスタイルへと導く大きな転機となった。
1959年、ピアニストのソニー・トンプソンとの出会いが彼の運命を大きく変えることとなる。
当時ソニー・トンプソンが所属していたキングレコード傘下のフェデラルレコーズとの契約するチャンスを掴み、彼は翌1960年に「Hide Away」をR&Bチャート5位、ポップスチャート29位に叩き込み、一気にその才能を開花させてゆく。
当時、特にイギリスのブルーズギタリスト達は彼のプレイに熱狂したという。
ジョン・メイオールは彼の「Have You Ever Loved A Woman」を気に入り、こんな言葉で評したという。

「その腕前は凄まじかったぜ！フレディは聴衆の気持ちにストレートに働きかける速弾きの定番フレーズを持っていた名手だね！ 」