イギリス出身のブルー・アイド・ソウル・シンガー、ジョー・コッカーが、2014年12月22日に自宅のあるアメリカ・コロラド州で死去した。

ハスキーなしわがれ声と独特の歌唱が持ち味で、多くのファンを惹きつけ唯一無二の輝きを放っていた。ジョーのレーベルとなるソニー・ミュージックでは次のように声明を発表している。

「ジョーは長く肺小細胞がんとの闘病を続けていました。今年で70歳でした。彼は20代前半までイギリスに住み続けていましたが、1978年以降はのちに妻となるパム・ベイカーとアメリカに移住しました2007年にはイギリスの女王からOBE（オフィサー）を叙勲されました。1964年以来、ブルースやソウルの歌い手として各国で活躍し、今日まで活動を続けていました。これまで40枚以上ものアルバムを発表し、世界中を精力的にツアーして回り続けていました」

この訃報を受けて…多くのアーティストたちからメッセージが寄せられている。

「ジョーが亡くなったと聞いて本当に悲しいよ。ジョーは本当に気のいい北部のあんちゃんで大好きだったし、他のたくさんの人と同じで僕もジョーの歌声が大好きだったんだ。特に“With A Little Help Of My Friends ”をカヴァーしてくれて嬉しかった」ポール・マッカートニー（ビートルズ）

「ジョーが亡くなって悲しい。独自の曲を作った素晴らしい歌手だ」ブライアン・ウィルソン（ビーチ・ボーイズ）

「永遠に愛している。いつもあんたを思い出すだろう」スティーヴン・タイラー（エアロスミス）

「癌で悲しい損失だ。ファースト・アルバムを聴いて声にぶっ飛んだのを覚えている。素晴らしい歌の人生だった」ポール・スタンレー（キッス）

1944年（昭和19）5月20日、ジョー・コッカー（本名ジョン・ロバート・コッカー）は、イギリスのサウス・ヨークシャー州シェフィールドで生まれた。幼少の頃から歌うことが好きで、12歳の時に兄のバンドでゲストとして初めて人前で歌った。

この頃は、スキッフルという、イギリスのルーツ・ミュージックを継承する人物ロニー・ドネガンに大きな影響を受けていた。

1960年代初頭、15歳となったジョーはガスの配管工として働きながら、“ヴァンス・アーノルド”という芸名を名乗り、労働者達が集う酒場（パブ）で音楽活動を始めた。大好きなレイ・チャールズやチャック・ベリーの曲をカヴァーし、ジョン・リー・フッカーやマディー・ウォーターズなどのブルースを多く歌っていたという。

1963年、ローリング・ストーンズのサポートを務めた後、デッカレコードと契約を結び、翌年ビートルズの「I’ll Cry Instead」のカヴァーでデビューするも、不発に終わる。

地元シェフィールドにてライヴ活動を地道に続け、1968年にA&Mレコードから再デビューを果たす。同年、ビートルズの「With A Little Help Of My Friends」をカヴァーしたシングルがイギリスでトップ10入り、一躍人気歌手の仲間入りを果たす。

このカヴァーには、当時ポール・マッカートニーも絶賛した。そして、1969年8月、ウッドストック・フェスティヴァルに参加。

♪「With A Little Help Of My Friends」／ ジョー・コッカー in ウッドストック・フェスティヴァル

真っ暗闇の日々の中でも
太陽の光の存在を思い出すことさえ出来れば
心の言うことに耳を澄ませば
きっとあなたの道は見つかるだろう…

その翌年、ジェニファー・ウォーンズとデュエットした映画『愛と青春の旅立ち』のテーマ曲「Up Where We Belong」が全米チャート1位となり、アカデミー賞（歌曲賞）およびグラミー賞（最優秀ポップパフォーマンス）を受賞した。

♪「Up Where We Belong」/ジョー・コッカー＆ジェニファー・ウォーンズ

ジョー・コッカー
『Mad Dogs & Englishmen』

（2010/USMジャパン）

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