2014年12月22日、イギリス出身のブルー・アイド・ソウル・シンガー、ジョー・コッカー（享年70）がアメリカ・コロラド州の自宅で死去した。死因は肺癌と公表された。ハスキーなしわがれ声と独特の歌唱が持ち味だった彼には、世界に名を知らしめるきっかけとなったターニングポイントがあった。

「今度のツアーの成功不成功は、アメリカにおける彼のエンタテーナーとしての生命を左右するものだ。」

切羽詰まった状況を知ってジョーの支援に乗り出したのが、友人のレオン・ラッセルだった。レオンは、ジョーがロサンゼルスに到着してたった二日間で10人の演奏メンバーを決め、その翌日には9人のコーラス歌手を見つけ、21人編成のバンドのリハーサルを行った。

ツアーのコーディネートを担当したデニー・コーデルは、その時のことをこう語っている。

「レオンの組織力は素晴らしく、電撃的早わざだったよ。電話だけであれだけのメンバーをたった二日間で集めるなんて！」

3月14日、集まったメンバーにより、12時間にもおよぶリハーサルが行われた。そのリハーサルスタジオには、関係者を含む300人もの人々が、“凄いバンドの誕生を一目見よう”と押しかけてきたという。

15日、16日、17日と、同じく12時間を超えるマラソンリハーサルが行われる中、シングルレコード用に「The Letter（あの娘のレター）」と「Space Captain」が録音された。

「一気に借りを返した気持ちだったよ！」

ジョー・コッカーとレオン・ラッセルの友情から生まれたバンドは各地で素晴らしい演奏を披露し、5月16日、カリフォルニアのサンバーナーディーノ公演でショーの幕を降ろした後に解散した。

腕利きミュージシャン達が集まり、連日連夜熱狂的なライブを繰り返し、舞台裏では酒とドラッグにまみれた乱痴気パーティーが行われていたというこのマッド・ドッグス・アンド・イングリッシュメンの旅。

良い意味でも悪い意味でも時代を象徴していた大所帯のツアーは、一枚の名盤（ライブアルバム）と映画作品となり、ロックファンの間では今も伝説として語り継がれている。

＜引用元・参考文献『ウイズ・ジョー・コッカー　映画パンフレット』東宝/メトロ・ゴールドウィン・メーヤー映画会社＞

Joe Cocker『Mad Dogs & Englishmen』

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