トム・ペティは1950年10月20日、フロリダ州ゲインズビルで生まれた。ゲインズビルは、ナショナル・グラフィック誌が「最も住みやすく遊べる都市」と評価したように、交通の便もよく、気候も温暖な土地である。
ゲインズビルの中心は、フロリダ大学だった。スポーツ飲料ゲータレードは、フロリダ大学のアメリカン・フットボール・チーム、フロリダ・ゲーターズのために、フロリダ大学のロバート・ケード博士が開発したドリンクだった。フロリダ・ゲーターズがこのドリンクを公式に使い始めた1967年、チームはオレンジ・ボウルに進出し、勝利を収めたことから、ゲータレードは一躍、有名になった。
その1967年、17歳になっていたトム・ペティはマッドクラッチというバンドを結成している。
楽器は、大学からほど近い楽器店の男から学んだ。翌1968年にはフローというバンドを組んでニューヨークに向かうことになるその男との出会いは、ロックンロールの神が用意したとしか思えない。男の名は、ドン・フェルダー。後にイーグルスに加入することになるギターの名手である。
ドン・フェルダーはあらゆるジャンルの音楽に精通していた。少年時代からスティーヴン・スティルスや、やはりイーグルスに参加することになるバーニー・レドンと演奏を楽しんできただけでなく、ジャズにも詳しかったし、デュアン・オールマンからスライド・ギターの手ほどきも受けていた。
実際、イーグルスが『オン・ザ・ボーダー』の録音でスライド・ギターの名手を探していた時、バンドにドン・フェルダーを推薦したのは、バーニー・レドンだったのである。
高校生だったトム・ペティは、ドン・フェルダーからギター・テクニックだけでなく、様々な音楽を吸収していった。
1974年。マッドクラッチはロスに拠点を移すが、バンドは解散してしまう。トム・ペティはマッドクラッチからの仲間だったマイク・キャンベルに、ベンモント・テンチ、ロン・ブレア、スタン・リンチを加え、トム・ペティ＆ザ・ハートブレイカーズとして、1976年に『アメリカン・ガール』で待望のデビューを果たす。
だが、レコードは売れなかった。バンドはニルス・ロフグレンのツアーの前座を務めるなど、地道な苦労を重ねていくと、レコードも少しずつ売れ始めていった。
セカンド・アルバム『ユア・ゴナ・ゲット・イット』は、アルバム・チャート23位まで上昇した。少しずつ、希望が見えてきた時だった。
突然、レーベル移動の話が持ち上がった。
トム・ペティ＆ザ・ハートブレイカーズは、レオン・ラッセルなどが設立したシェルターから、レコードを発売していた。だが、シェルターは、小さなレコード会社だった。レコードを作ることはできたが、売るための組織は持っていなかった。シェルターは、販売業務を大手のＡＢＣレコードに委託していたのである。
ＡＢＣレコードは、1955年に設立されたレコード会社で、３大ネットとして有名なアメリカン・ブロードキャスティング・カンパニー（ＡＢＣ）の子会社だった。ＣＢＳテレビがＣＢＳレーベルをもっていたように、ＡＢＣも傘下にレコード会社をもっていたのである。
ＡＢＣレコードは、ポール・アンカなどの看板スターを抱え、メジャー・レーベルとして君臨していた。だが、1970年代後半、その勢いは衰えていた。そこに、ＭＣＡによる買収劇が起こったのである。
シェルターという名前のレコード会社にいたバンドが難民になろうとしていた。
「僕らが知らないところで、ＡＢＣは僕らをＭＣＡに売ろうとした。そのことに、頭に来たのさ」と、トム・ペティは語っている。
「レフュジー」。難民という意味の楽曲は、この買収劇を背景に書かれたものだった。
曲を書いたのは、ギターのマイク・キャンベルだった。フロリダ時代からのメンバーであるマイクは、後に、ドン・ヘンリーの「ボーイズ・オブ・サマー」などを書くことになるメロディー・メイカーだが、この「レフュジー」が一番のお気に入りだと語っている。
マイクは、この曲を録音した時のことをよく覚えている。スタジオの係員の女の子が、「レフュジー」のトラックダウンを聞いて、こう言ったのだ。
「ヒットね。大ヒット！」
マイクとトムは顔を見合わせて言った。
「たぶん、ね」
「レフュジー」を収録したバンドのサード・アルバムは、全米アルバム・チャートの２位まで上昇した。だが、１位に居座っていたのはピンク・フロイドの『ザ・ウォール』だった。
トム・ペティ＆ザ・ハートブレイカーズは、この「レフュジー」で初めてのサタデイナイト・ライヴ出演を果たしている。
以後、「レフュジー」は様々なアーティストにカバーされてきた。トム・ペティは、自身の楽曲のカバーの中でどれがベストか、というツイッターのＱ＆Ａに対して、こう答えている。
「これまで聴いた中ではメリッサ・エスリッジの歌う『レフュジー』がベストだと思うよ」
@davepenwell #tompettyTCS i think melissa etheridge doing refugee was the best one i've heard
— Tom Petty (@tompetty) December 15, 2011
（このコラムは2017年10月5日に公開されました）
