2015年、ケネディ・センター名誉賞を受賞したキャロル・キング。

毎年アメリカの芸術や文化へ貢献した人に送られるこの賞は、12月にホワイトハウスで大統領から直々に賞を授与される。そしてワシントンD.C.にあるケネディ・センターでは受賞者の栄誉を讃えたパフォーマンスが披露され、年末にはその模様が全米でテレビ放映されるのだ。

そのパフォーマンスでアレサ・フランクリンが歌う「ナチュラル・ウーマン」の映像がインターネット上でも大きな感動を呼んで話題となった。

「アレサ向きの大ヒット曲を探しているんだ。「ナチュラル・ウーマン」という曲を書いてみない？」

タイトルを聞いただけでアイデアが浮かんだと言うふたりが夢中でつくった「ナチュラル・ウーマン」は、翌日にはピアノとヴォーカル入りのデモを録音してウェクスラーのもとへ持っていった。

数日後、レコーディングが完成したからとウェクスラーから呼び出され、アレサの歌う「ナチュラル・ウーマン」を初めて聴いた時に、その素晴らしさにキャロル・キングは言葉を失ったという。

アレサ・フランクリンは自身でも作曲をするアーティスト、その彼女に自分たちの曲を歌ってもらえたこと、そしてクイーン・オブ・ソウルとして最高レベルでの表現が出来る彼女に歌ってもらえたということが、キャロル・キングにとっては大きな喜びだったようだ。

翌年の1968年にキャロルは、ジェリーとの約9年間の結婚生活にピリオドをうつのだが、1970年に録音されたキャロル・キング自身のアルバム『つづれおり』には、この「ナチュラル・ウーマン」もセルフ・カヴァーとして収録された。

それはオリジナル・デモにそった素朴なアレンジで、アレサのヴァージョンよりは少しスローだ。
ジェリー・ゴフィンが書いた歌詞の、愛する人に対する女性の一途な思いをピアノで弾き語るキャロル・キングの歌は、恋する女性の心にそっと寄り添うようなとてもパーソナルな味わいがある。

朝降る雨を眺めていても
かつて何も感じるものはなかった
また一日を暮らさなければならないとわかると
ああ、とてもうんざりしたわ
あなたに出会うまで、人生はとてもつれなかった
だけどあなたの愛こそが、私の心のやすらぎへの鍵だったの

だってあなたは私を
あなたは私を
あなたは私をありのままの女でいさせてくれるから

キャロル・キング『つづれおり』

SMJ

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