「俺のスタジオに来て、机の上でラップをしていたんだ」〜大胆さと革新的な発想でチャンスを掴みとったカニエ・ウエスト〜

ヒップホップとR&Bアーティストが、全盛の音楽シーンでは、かつてロックスターの一挙手一投足に多くの音楽ファンが注目したように、ラッパーやR&Bシンガーたちの言動が大きなニュースとなる。

その中でも特に大きな話題を呼ぶのが、ラッパーのカニエ・ウエストだ。

プロジェクションマッピングでのミュージックビデオ公開、ストリミーング配信のみでの作品リリースと、彼は音楽界の常識を覆すような活動をし続けている。2018年には自身が制作に携わった作品を、4週連続で発表した。

そんなカニエの大胆な行動と自由な発想は、長い下積み時代に原点があった。

大学講師の母親のもとに生まれたカニエは、幼い頃から転勤によって様々な地域を転々としながら育った。そのためもあってなかなか友人ができなかったために、様々な芸術や文化に触れることで寂しさを癒していたという。

とりわけカニエの心を掴んだのは音楽、ヒップホップであった。

彼が幼少期を過ごした80年代末から90年代は、ヒップホップが隆盛に差し掛かっていた時代だ。古い音楽をサンプリングし、新しい音楽に生まれ変わらせるというプロセスに、カニエは強い関心を抱いた。

13歳の時に音源制作を始めると、19歳の頃にはすでにトラックメーカーとして活動を始めている。しかしなかなかヒット作を生み出せず、シカゴの美術大学に通いながら音源を作る日々が続いた。

そんなカニエに転機が訪れたのは2001年、23歳の時だった。

ヒップホップ界の大スター、JAY-Zのアルバム『The Blueprint』にプロデューサーとして参加することになったのである。JAY-Zはカニエの作る音楽に並々ならない才能と可能性を感じ、無名ながらもプロデューサーに起用したのだ。

カニエはやっと巡ってきたチャンスを掴むべく、美術大学を中退してトラックを作り続けた。その結果、「izzo」という楽曲が生まれた。

この曲のビートはジャクソン5の有名なヒット曲、「帰ってほしいの」を高速回転させて作られたものだった。

原曲のテイストを残しながらも、元々の曲が全くわからないほどにピッチを上げることによって、過去の名曲にまったく新しい響きをもたらした。

「izzo」が全米シングルチャートのトップ10入りを果たしたことで、トラックメイキングの巧みさと大胆さは高く評価された。そののちにリリースされたアルバム『The Blueprint』も大ヒットを記録し、無名だったカニエはプロデューサーとして一躍注目を浴びる。

しかし、カニエ自身はその現状に満足することなく、次なるチャンスを掴もうとしていた。JAY-Zはアルバム製作中の彼の行動を、のちにこう振り返っている。

「俺のスタジオに来て、机の上に立ってラップしてた。思わず俺は『下りてもらえないかな？』って訊いたんだけど、あいつは『断る、俺がシカゴの救世主だ』って返したんだ」

彼はラッパーとしての成功も夢見ていたのである。そしてプロデューサー業の傍ら、自らが歌うための楽曲を作っていく。

カニエは自分自身と向き合って人生経験を振り返りながら、歌詞を書き留めていった。その結果生まれたのが、ファーストアルバム『The College Dropout』だ。

タイトルの通り、トラックメーカーとしての下積み時代から、プロデューサーに起用され大学を中退するまで、カニエの人生が全21曲を通して描かれている。

特にシングルカットされ大ヒットを飛ばした「Through The Wire」は、アルバムを象徴する一曲となった。