戦後間もない1947年頃、日本にはアメリカの文化が怒濤のように流れ込んできた。当時の若者たちは、アメリカの映画に熱中し、アメリカのポップ音楽に耳を傾けていた。ラジオや街のそこかしこから聴こえてくる耳新しい歌の中でも、「Tennessee Waltz」は、特に日本人の心を惹きつけたという。

1949年、家計を支えるため、12歳の頃から進駐軍キャンプ回りをしながら“歌で稼いでいた”江利チエミが、一人の進駐軍兵士からプレゼントされたレコードが、「Tennessee Waltz」だった。

歌手になることを志していた彼女は、この曲でデビューを果たすことを心に決め、レコード会社のオーディションを受け始めた。ところが現実は厳しく…どの会社からも不合格の通知しか届かない日々が続く。

背水の陣で臨んだキングレコードのオーディションにようやく合格したのが、14歳の時のことだった。1950年にパティ・ペイジが録音してから2年も経たないうちに、江利チエミはレコード会社の大人たちをうなずかせて、現実に録音を果たしたのだ。

1951年11月にレコーディングされた江利チエミの「Tennessee waltz」は、年をまたいで翌1952年の１月23日に発売された。当時、キングレコードとしては“14歳の天才少女”として売り込みたかったらしいが、1937年１月11日生まれの彼女は（発売日には）15歳になっていたために、「嘘をつくのは嫌だ！」と渋った彼女に対して、レコード会社も折れ…そのキャッチコピーは幻になったという。

これは、彼女の誠実で一徹な性格がよく表されたエピソードとして、後々まで語り継がれることとなる。


「Tennessee Waltz」の歌詞といえば、男性歌手が歌えば主人公は男性に、女性歌手が歌えば主人公は女性になる歌としても有名である。だが、なぜか江利チエミが歌う日本語訳詞では、主人公が男性になっている。この日本語訳が生まれたのには、どんな経緯があったのだろう？

当時、彼女のキング入社をゴリ押しした初代・音羽たかし（訳詩のペンンネームで、歴代・江利チエミの担当デレクターが襲名する名）こと和田寿三が「チャンポンで行こう！」というアイデアで、英語と日本語の混ぜ合わせた歌詞でのレコーディングとなる。

そんな中、最初に出来た歌詞が彼女にはどうしても納得がいかなかった。オーディションに受かったばかりの14歳の少女は、涙ながらにディレクターにこう訴えた。「この歌詞じゃ歌えない！この歌詞ではワルツに乗らないの」

そんな幾つかのエピソードが詰まったデビュー曲「Tennessee Waltz」を唱って、15歳の少女は日本の歌謡界のスターダムへと駆け上がっていく…。

その後、雪村いずみ、美空ひばりといった、日本を代表する歌姫たちもこの曲を歌い継いでいった。

♪「Tennessee waltz」/江利チエミ

江利チエミ『決定版 江利チエミ』

（2011/キングレコード）

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