「指環」と書いて“ゆびわ”と読ませた、この昭和歌謡を代表するミリオンセラーソングは、寺尾聰の5thシングルとして1981年2月5日にリリースされた。クレジットには作詞：松本隆、作曲：寺尾聰、編曲：井上鑑と記されている。
当時33歳だった寺尾の歌手としての出世作であり、自身最大の売上を記録した作品である。リリース当初はさほど売れていなかった一曲の歌が、発売から約1ヶ月程経った後から徐々に売上を伸ばしていき、同年3月30日付のシングルチャートで1位を獲得するという快挙を遂げた。
同時期に人気テレビ番組『ザ・ベストテン』でも12週連続1位という最長記録を樹立し、この記録は放送終了まで破られなかった。同年12月31日には第23回日本レコード大賞を受賞。
また、作詞者の松本隆は同賞の作詞賞、作曲者の寺尾は作曲賞、編曲者の井上鑑は編曲賞を受賞し、楽曲製作者に贈られる3タイトルを総なめにしている。
これほどまでに“売れた歌”にまつわるエピソードをご紹介します。いったいどんな経緯で楽曲が誕生したのか？ 担当プロデューサーが仕掛けたプロモーション戦略とは？
当時、石原プロで俳優として活動していた寺尾聰は、29歳の時に大病を患った。病名は、穿孔（せんこう）性胃潰瘍。胃に穴が空くほどの激痛を伴う症状だった。それまでなんの前兆もなく、ある日急に胃に痛みを感じて動けなくなり、自分で救急車を呼んだ。
4日間も意識不明となり、この病気の手術で胃の80％を切除した寺尾は、体重を20キロ以上も減らすほどの状態だった。術後は体力も戻らなくて仕事をセーブするしかなく、俳優廃業も覚悟した。
退院後のリハビリ中、「食うために何か収入を得ないと」と思い立ち、かつて作っていた楽曲をまとめた6曲入りのデモテープを持ってレコード会社に売り込んだ。その中に、この「ルビーの指環」が入っていた。
ところが、当時この歌がこれほど売れるとは誰も予測していなくて、石原プロモーションの小林正彦専務は「こんなお経みたいな曲が売れるわけがない！」と難色を示したという。そんな中、当時の社長・石原裕次郎の「まぁ、いいじゃないの！」の一言でレコード化が決定した。
こうしてリリースされ、特大ヒットとなった曲の影には、ある戦略を仕掛けたプロデューサーの存在があった。
「これが勝負作になる！」
当時、寺尾が持ち込んだ6曲入りのデモテープを受け取った東芝EMIのプロデューサー・武藤敏史は、そう確信した。“寺尾聡プロジェクト”と称された戦略の指揮を任された武藤は、そのデモテープに収録されていた1曲に何か直感を感じたのだ。
そして寺尾にとって3rdシングルとなる「SHADOW CITY」、そして4thシングルの「出航 SASURAI」と併せて“3部作”となるヒットへの筋書きを書いた。
「発売するタイミングが難しかった。『SHADOW CITY』が1980年の8月、『出航 SASURAI』が2ヶ月後の10月。3部作という考え方からすると、その次は12月リリースが妥当だった。だけど、年末はプロモーション活動が制限されてしまうし、1月もビジネスとしてはかなり厳しい。本当は当時2月のリリースもあまりよくないという話もあったんですが、あまり間隔を開け過ぎてもよくないだろうということで2月5日の発売が決定したんです」
この「ルビーの指環」を完成させるにあたって、武藤には初めから決めていたことがあった。それは、作詞家に松本隆を起用することだった。
「寺尾の世界というかイメージでもある“大人の感じ”を、隆なら上手に描いてくれるんだろうと思ったからです。もちろん若い子に書く歌詞も凄くいいんですが、彼なら絶対にいい作品を作れるという確信がありましたからね」
そしてこの起用には当時、武藤が持っていたある“こだわり”が大きく関係していた。武藤が初めて東芝に入ったときには、邦楽は2つの課に分かれていて、一課はいわゆる歌謡曲を専門に扱っていて（セールスという面では）あきらかに勢いがあった。
「いわゆるブランド物を身につけた社員が20〜30人くらいいるんです」
それに対して武藤が配属された邦楽二課は、フォークやロックを扱っており人員が全部で4人しかいなかった。
「一課に対して対抗意識が強かったんです。“打倒歌謡曲”ですよ。そんなこともあって、それまでは“歌謡曲に歌詞を書くような作家は絶対に使うもんか！”と意地みたいなものがありました」
だが、松本隆がはっぴいえんど出身で、しかも同じ世代ということもあって、武藤は松本に“仲間意識”を持っていた。
「“絶対いいものを書いてよ！”と言っただけで、他に何も注文はしませんでした」
松本もその信頼に応えて、全く手直しをすることのない完璧な作品を用意した。
この「ルビーの指環」の大ヒットにより、前年に発売されていた3rdシングル「SHADOW CITY」、4thシングル「出航 SASURAI」も相乗効果でヒットするとう現象が起きた。『ザ・ベストテン』では「ルビーの指環」と「SHADOW CITY」、「出航 SASURAI」の3曲が同時に10位以内にランクインするなど、まさに“異例の快挙”を遂げた。
“寺尾聡プロジェクト”と称された戦略の指揮を任されていた武藤は、「SHADOW CITY」リリースからわずか2ヶ月後に「出航 SASURAI」のリリースを決定した。この異例とも言える短期での連続リリースは、実は当初から計画していた「ルビーの指環」を売るための伏線だったのだ。
「最初に寺尾さんが作ってきたデモテープを聴いた段階で“この3曲をシングルにしよう！”と思いました。まずは導入部としての“SHADOW CITY”があって、2作目はゆったりとしたテンポの“出航 SASURAI”を持ってくる筋書きを描きました。それは常套手段かもしれないけれど、ビートルズが“抱きしめたい”や“Twist And Shout”をやった後に“イエスタデイ”や“ミッシェル”といったバラード系を持ってくるイメージでした」
その頃、武藤にはある“腹案”があった。それは、寺尾聡の3部作で“日本のAOR”を作るというものだった。
「1980年という年は松田聖子がデビューして、後のアイドルブームに繋がる最初の頃でした。一方では繊細なフォークとイーグルスのようなロックサウンドが成功していたので、アイドルと両極をなすような“大人向けの音楽”をどうしても作りたかったんです。日本のAORにあたる音楽、それが寺尾聡3部作のコンセプトでした」
「SHADOW CITY」でスタートしたYOKOHAMAタイヤとのタイアップCMも、シングル予定の3曲を年間通してシリーズで流れるということが決定する。
「ちょうどその頃、ヨコハマゴムでも大人向けのラジアルタイヤを売り出したかった。そのコンセプトと僕達がやろうとしていた方向性が一致したので、このタイアップが実現したんです」
ところが1980年10月にリリースされた「出航 SASURAI」へと切り替わったCMソングが、急遽「SHADOW CITY」に戻されたのだ。この時、一体なにが起こったのだろう？
「こちらの意向で元に戻してもらったんです。というのも“SHADOW CITY”が浸透してゆくのに時間がかかったこともあって、発売から一ヶ月経った9月あたりから少しづつセールスが伸び始めたんです。そこでヨコハマゴムさんに連絡をとって、CMを戻してもらうようお願いをしました」
結果的に、この決断が一連の寺尾聡のムーブメントに拍車をかけるきっかけとなった。有線放送でも「SHADOW CITY」が盛んに流れ始め、それに導かれるように“新曲”ということで「出航 SASURAI」にも注目が集まり、30万枚を超える成功を収める。
「出航」と書いて“さすらい”と読ませたのは寺尾聡自身によるアイデアだったという。大人の男を感じさせる歌詞の内容、そして曲のタイトルも、彼の音楽世界を広げてゆくポイントとなり…翌年に「指環」と書いて“ゆびわ”と読ませた、昭和歌謡を代表するミリオンセラーソングを生み出す必要不可欠な伏線となった。
＜引用元・参考文献『J-POP名曲事典300曲』/富澤一誠（ヤマハミュージックメディア）＞
