1930年代から傑出したジャズ・ピアニストとして活躍していたナット・キング・コールは、ジャズからポピュラー界へと活動の場を広げ、シンガーとして白人からも支持されて、“キング”の愛称を得ていた。
“白い黒人”とも呼ばれたコールは、そのふくよかな低音で世界中の音楽ファンを魅了していく。
古くからのスタンダードである「スターダスト(Stardust)」や、チャップリンの映画「モダンタイムズ」のテーマ曲である(「スマイル（Smile)」も、コールの歌ったレコードが決定版とされている。
また「ルート66(Route 66)」や「トゥー・ヤング（Too Young)」など、コールの歌でスタンダードとなった曲も多い。
いまからおよそ半世紀前の1964年12月、末期ガンを患っていたコールは、世界中の人々に届く事を願って英語・フランス語・ドイツ語・イタリア語・スペイン語、さらには日本語ヴァージョンを含む6カ国語で「L-O-V-E」をレコーディングしている。
ナット・キング・コール「L-O-V—E」日本語バージョン（1964）
残念ながらコールは「L-O-V-E（ラブ）」を吹き込んだ直後に入院し、1965年2月15日には帰らぬ人となった。
ジャズの師匠としてコールを敬愛していた美空ひばりは、すぐに追悼アルバム『ひばりジャズを歌う-ナット・キング・コールをしのんで-』をレコーディングして、これを発表している。
そこではオープニングの「Star Dust（スターダスト）」に続いて、2曲目に「L-O-V-E（ラブ）」を歌っている。
その後もステージでは重要なレパートリーとして、長く歌い継いでいった。
美空ひばり「L-O-V-E」（1965）
（注）本コラムは2013年12月13日に公開されました。
