フリー・バード～アメリカ南部で生まれた”旅立ちの歌”

1970年代前半にアメリカ南部から登場したバンド、レーナード・スキナード。

サザン・ロック特有の泥臭さとトリプルギターが生み出す多彩なサウンドで人気を博し、1973年にリリースされたデビュー・アルバム『レーナード・スキナード』は徐々に売り上げを伸ばして、翌年にはゴールド・ディスクを獲得している。

アルバムの最後に収録されている「フリー・バード」は、いつも彼らがコンサートの最後に演奏する曲だった。

元々は、同じく南部から生まれた偉大なるスライド・ギターの名手で、エリック・クラプトンの「愛しのレイラ」でのプレイでも知られる、オールマン・ブラザーズ・バンドのデュアン・オールマンに捧げられた曲だった。

だが、この名曲はファンに愛されるうちに一人歩きするようになる。

　俺ももし明日旅立ったとしても
　覚えていてくれるかい？
　旅を続けなきゃいけないのさ
　まだまだたくさんの街を見ないとな
　もしこのままおまえと一緒にいても
　同じままじゃいられないのさ
　何故って俺は、鳥のように自由
　おまえに鳥は変えられないんだ
　俺が変われないことは、神様だってご承知さ

ある者はこの歌を卒業式に歌った。

仲間の葬式に流した者もいた。

だが1977年10月20日、ツアー中だったレイナード・スキナードを乗せた飛行機が墜落、ロニー・ヴァンザントをはじめ主要メンバーの命が奪われ、バンドは解散に追い込まれることになる。

そして当然のことながら、そのニュースを伝える映像のバックには、この曲が流れ続けていたのである。