世界への悲観を描いた「エピタフ」と、それに共鳴した日本の歌い手たち

♪　預言者が言葉を記した壁は
　　そのつなぎ目に亀裂が入り
　　死の武器には
　　太陽が煌々と照りつける
　　誰もが悪夢と夢に引き裂かれる時
　　月桂樹の花輪を手向ける者はなく
　　ただ静寂が叫び声をかき消すだろう　♪

1969年に発表されたキング・クリムゾンのファースト・アルバム『キング・クリムゾンの宮殿』は、またたく間にチャートを駆け上がり、ビートルズの『アビーロード』（それはビートルズ最後のスタジオ録音アルバムである）を蹴落とした。
ロックの黄金時代は、ひとつの節目を迎えていた。

『キング・クリムゾンの宮殿』に収録されている「エピタフ」は、シングルカットされた作品ではないのだが、その叙情的なメロディも相まって、クリムゾン・ファンのみならず、多くのリスナーに愛されてきた。そして、日本の歌謡界でも。。。

1969年といえば、佐良直美が「いいじゃないの幸せならば」でレコード大賞を獲得し、水前寺清子が「三百六十五歩のマーチ」をヒットさせた年だが、1970年代に入ると、「エピタフ」は様々なアーティストにカバーされるようになる。
たとえば、フォーリーブス。たとえば、西城秀樹。そして何といっても、ザ・ピーナッツ！

彼らは、歌いやすい日本語の訳を歌ったのではない。オリジナルの歌詞のまま、アレンジもさほど変えずに歌ったのである。
ザ・ピーナッツのハーモニーが上記の歌詞を歌い上げる時、オリジナルとは違った不思議な清らかさと恐ろしさを感じる。
「エピタフ」の歌詞はこう続く。

♪　運命の鉄の門の狭間に
　　時の種子は蒔かれ
　　知りし者と知られし者の行為が
　　水を蒔く
　　誰もルールを決めなければ
　　知識は死の友となる
　　全人類の運命は
　　愚か者の手に
　　委ねられているようにしか見えない　♪

「運命の鉄の門」は、資本主義と共産主義という右と左の扉だ。
もちろん、冷戦を背景にした核の恐怖といった時代背景はあるだろう。そんな時代のムードに日本の音楽界がシンクロしたのかも知れない。
だが、この曲のボーカルをつとめ、クリムゾン脱退後には、エマーソン・レイク＆パーマーを結成することになるグレッグ・レイクは次のように語っている。

「エピタフは基本的に、狂った世界の中で混乱することを歌ったものだ。キング・クリムゾンは不思議なほど、予言的な世界観を歌にする才能があった」

そして「エピタフ」はコーラスへと続く。