世界への悲観を描いた「エピタフ」と、それに共鳴した日本の歌い手たち

1969年10月10日に発表された、キング・クリムゾンのファースト・アルバム『キング・クリムゾンの宮殿』は、またたく間にヒットチャートを駆け上がり、ビートルズの『アビーロード』（それはビートルズ最後のスタジオ録音アルバムである）を抜き去った。ロックの黄金時代は、ひとつの節目を迎えていた。

『キング・クリムゾンの宮殿』に収録されている「エピタフ」は、シングルカットされた作品ではないのだが、その叙情的なメロディも相まって、クリムゾン・ファンのみならず、多くのリスナーに愛されてきた。そして、日本の歌謡界でも。

1969年といえば、佐良直美が「いいじゃないの幸せならば」でレコード大賞を獲得し、水前寺清子が「三百六十五歩のマーチ」をヒットさせた年だが、1970年代に入ると、「エピタフ」は様々なアーティストにカバーされるようになる。

たとえば、フォーリーブス。たとえば、西城秀樹。そして何といっても、ザ・ピーナッツ！

彼らは、歌いやすい日本語の訳を歌ったのではない。オリジナルの歌詞のまま、アレンジもさほど変えずに歌ったのである。

ザ・ピーナッツのハーモニーが上記の歌詞を歌い上げる時、オリジナルとは違った不思議な清らかさと恐ろしさを感じる。「エピタフ」の歌詞はこう続く。

曲中で歌われる「運命の鉄の門」とは、資本主義と共産主義という右と左の扉だ。もちろん、冷戦を背景にした核の恐怖といった時代背景はあるだろう。そんな時代のムードに、日本の音楽界がシンクロしたのかも知れない。

だが、この曲のボーカルをつとめ、クリムゾン脱退後には、エマーソン・レイク＆パーマーを結成することになるグレッグ・レイクは次のように語っている。