ビリー・ジョエルとウィーン、そして父の言葉

♪　スピードを落とすんだ
　　クレイジー・チャイルド
　　青春特有の野心がみえみえだ
　　それに、それほど利口だというのなら
　　何故に、それほど怯えてるんだい　　♪

1949年、ニューヨークのサウス・ブロンクスに生まれたビリー・ジョエルは野心に満ちた少年だった。14歳でバンドに参加し、ヒックスヴィル高校時代には、クラシック・ピアノが得意だった父親の影響で始めたピアノをバーで演奏し、中退を余儀なくされている。その時ですら、ビリーはこう言い放ったものだ。

「僕はコロンビア大学に行くんじゃない。コロムビア･レコードに行くんだから、高校卒業の資格なんて必要ないのさ」

ビリーはその言葉通り、1971年、アルバム『コールド・スプリング・ハーバー』でコロムビア･レコードからデビューを果たす。だが、この作品に春が訪れることはなく、ビリーは失意のうちに、うつ病の症状を悪化させ、ロサンゼルスに移住する。この時、ビリーに連れ添ったのが、当時のマネージャーであり、後に彼の妻となるエリザベス・ウェーバーだった。

♪　その火はどこから来る
　　何を急ぐことがある
　　燃え尽きる前に頭を冷やした方がいい　♪

1973年、ビリーはアルバム『ピアノ・マン』で再デビューを果たし、成功を収めると、エリザベスを正式に妻へ迎える。そしてふたりは、ウィーンへと旅に出かけたのだ。

Piano-Man

ウィーン。
そこはビリーの父、ハワード・ジョエルがアメリカにやってくる前に住んでいた土地だった。ユダヤ系であったハワード・ジョエルは、ナチスから逃れるために、スイス経由でアメリカへ亡命したのだ。
だが、ビリーの両親はずいぶんと前に離婚していた。ビリーはミュージシャン生活に没頭して以来、ほとんど父親と連絡を取っていなかった。そしてその当時、父ハワードはウィーンに暮らしていたのである。

ふたりはウィーンの街角で落ち合った。
ひとりの老女が道を清掃していた。
「あんなお年寄りに掃除の仕事をさせるなんて」と、ビリーは誰に言うでもなくつぶやいた。
すると、ビリーの父は低く、だが確かな声でこう返した。
「それは違う」
父親は言葉を続けた。

「彼女は役に立っているし、そのサービスで人々は恩恵を受けている。家の中でただ座って時を過ごしているのではない。彼女は威厳をもって暮らしているのだよ」