1969年。ボビー・ウィットロクはエリック・クラプトンに電話を入れた。
「やあ、どうしてる？」
　
ボビーは、デラニー＆ボニーのツアーでクラプトンと知り合っていた。
「ああ、今、髪を切ってもらうところさ」とクラプトンは答えた。
「ここから逃げ出したいんだ。そっちに行ってもいいかい？」とボビーは言った。
「もちろん。やって来いよ」とクラプトンは答えた。

そしてその２日後、ボビー・ウィットロクはロンドンに到着することになる。ボビー・ウィットロクには、もうひとり、ロンドンでの友人がいた。ビートルズ解散騒動の中、いち早く新しい道に進みたいと考えていたジョージ・ハリスンだった。

ジョージは当時、「愛しのレイラ」のモデルとなるパティ・ボイドと結婚していた。そしてボビーはそのパティの妹に思いを寄せていたのである。

クラプトンとボビーがデレク・アンド・ザ・ドミノスを結成し、「愛しのレイラ」を発表することは、いわば、最初から決まっていたような筋書きである。

だから、であろう。
「愛しのレイラ」に収録されている「ベルボトム・ブルース」は、パティへの愛の告白だと言われてきた。

ベルボトム・ブルース
涙が出てくるよ
この思いを失いたくないからね
もし、死に場所を選べるなら
それは君の腕の中

シャイに見えるクラプトンとは思えない熱いラブソングである。さらに、歌詞はこう続く。

君は
愛を求めるあまり
床を這いまわる僕が見たいのか？
君は
帰ってきてくれと
泣き叫ぶ僕の声が聞きたいのか？

ここまで来ると、演歌の世界だ。

さらに、「レイラ」のイメージを決定づけたのがアルバム・ジャケットだった。油絵で描かれた女性像。描いたのは、フランスの画家、エミール・セオドア・フランセン・ド・ショーンバーグ。「花束を持つ少女」と題されたこの絵の女性が、クラプトンの女神であるパティに似ているからジャケットに使ったのだ、というのがこれまでの説明だった。

だが、ボビー・ウィットロクは、デレク・アンド・ザ・ドミノスがフランスをツアー中、目撃したクラプトンのロマンスについて語っている。

「エリックがその女性に会ったのはフランスだった。彼女はペルシャの王女様といった雰囲気の女性で、ベルボトム・ジーンズをはいていた。エリックと彼女はすぐに恋に落ちたのさ」

ふたりの間には言葉の障壁があった。だが、通訳を入れてまで、ふたりは一緒の時間を過ごした。クラプトンはデュアン・オールマンからもらったスライド・ギターのボトル・ネックを皮に包み、彼女に贈った。翌日、彼女はそのボトル・ネックをネックレスに通して現れた。

「もちろん、その恋は、僕らがフランスにいた間だけのものだった。だがイギリスに戻ると、ハートウッド・エッジにあったエリックの家で、僕らはこの曲を仕上げたのさ」

アルバム「愛しのレイラ」の原題は、「レイラと各種のラブソング」である。そしてロックンローラーは恋多き生き物なのだろう。

デレク・アンド・ザ・ドミノス『いとしのレイラ』

Polydor

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