雨の日と月曜日は〜アメリカンポップスの最高峰カーペンターズを支えた作曲家と名奏者たち

「Rainy Days And Mondays（雨の日と月曜日は）」は、カーペンターズが1971年にリリースした3rdアルバム『Carpenters（カーペンターズ）』のオープニングナンバーとして収録された。日本人にも長く愛されてきた“雨の歌”を代表するメロディだ。

作詞・作曲は、カーペンターズが前年にカヴァーしてヒットさせた「We’ve Only Just Begun（愛のプレリュード）」のソングライターコンビである、ポール・ウィリアムズとロジャー・ニコルズによるもの。1974年には作者であるポール・ウィリアムズが、自身のアルバム『Here Comes Inspiration（友に捧げる詩）』で、この曲をセルフカヴァーした。

もともとは、60年代のカリフォルニア・サウンドを代表する男女混声の黒人5人組コーラスグループ、“フィフス・ディメンション”のために書かれた楽曲だった。ところが、この曲のデモテープを聴いたリチャード・カーペンターが、カーペンターズで取り上げることを決めたという。

発売当初、Billboard Hot 100で2位となり、カーペンターズにとって4作目の全米トップ10シングルとなった。ビルボード誌のイージー・リスニング・チャート（後のアダルト・コンテンポラリー・チャート）では4週に渡って1位を獲得。1971年当時、イギリスではチャート・インせず、1993年に再発シングルが63位、日本では72位という記録が残っている。

ところで、このカーペンターズのバージョンのイントロの哀愁漂うハーモニカの音色を憶えているだろうか？奏者はトミー・モーガンというハーモニカ演奏歴50年を超える伝説の巨匠である。

「Rainy Days And Mondays（雨の日と月曜日は）」の他にも、ビーチボーイズの「Good Vibrations」、リンダ・ロンシュタットの「Skylark」、ニール・ダイアモンドの「I’ll Be Home For Christmas」、さらにはエルヴィス・プレスリー、クインシー・ジョーンズなどとのセッションでも知られている名奏者なのだ。映画では『マイ･フェア・レディ』『バック・トゥ・ザ・フューチャー』『デスペラード』『追憶』など、名だたる名画のサントラにも参加している。

印象的なハーモニカの名演。カレン・カーペンターの軽やかで美しい歌。その歌を最高のバランスで引き立てる名手ハル・ブレインのドラム。中盤から入ってくる絶妙なコーラス。間奏のごく短いサキソフォンのソロ。

このソロを吹いているのは、ボブ・メッセンジャーというカーペンターズのバンドでフルートやベースも弾く才能溢れるマルチプレイヤーだ。決して派手ではないのだが、こういう粋で成熟した演奏をできるミュージシャンがカーペンターズの名曲を支えているのだ。

何度聴いても決して飽きることのない名人芸のアンサンブル。アメリカンポップスの底力と凄みを感じる一曲である。

「Rainy Days And Mondays（雨の日と月曜日は）」/カーペンターズ