映画界にデビューして大スターになる前から、石原裕次郎は“クールジャズの象徴”と言われたトランペット奏者、チェット・ベイカーを愛聴していた。

日本では発売されていなかったレコードも、アメリカから輸入盤をとりよせて、ほとんどすべてを持っていたという。そしてとくに歌手として多大な影響を受けたのが、『チェット・ベイカー・シングス』というレコードだったと述べていた。

石原裕次郎の三十三回忌にあたる2019年7月17日に出版された評伝「石原裕次郎 昭和太陽伝」には、チェット・ベイカーのレコードにまつわるエピソードが紹介されている。


「石原裕次郎 昭和太陽伝」

著者の佐藤利明は石原裕次郎邸を訪ねた際に、まき子夫人に二階の「プレイルーム」に案内してもらった。

キャビネットには、裕次郎が愛聴した様々なLPレコードがあった。なかでも目を引いたのがチェット・ ベイカーのアルバム。一九五〇年代から断続的ではあるが一九八〇年代にかけて、ヴォーカリストとしても活躍したウエスト・コースト・ジャズのトランペッター。囁くような歌 声は「ウィスパー・ヴォイス」として、今でも人気がある。 チェット・ベイカーの代表作「チェット・ベイカー・シングス」(一九五四年)を裕次郎のキャビネットで見つけたとき、裕次郎の歌声の秘密を理解できたような気がした。

高校から大学にかけての頃、石原裕次郎は米軍極東放送のFEN（ファーイーストネットワーク）で、いつもジャズを聴きながら試験勉強をしていた。その時に流れてきたのチェット・ベイカーだった。

トランペットを吹くのと同じフィーリングで、しかも男か女かが判別しにくい歌声で、囁くように唄っているところに惹かれたという。

小さな、囁くような声で唄うんですが、それでいてピッチが揺れない。あの唱法は裕次郎さんだけのものです。僕も語るように唄うことを心がけて歌いましたが、届かないですね。

『ノスタルジア』

ところで晩年は不遇な状況に置かれてしまったチェット・ベイカーだが、石原裕次郎は”チェット・ベイカーに捧げる”と題して、バラードを主体とするジャズ・ヴォーカル・アルバムの『ノスタルジア』を1974年に発表している。
　
このアルバムは2年間もの時間をかけて企画した念願の作品で、1974年8月30日にロサンゼルスのＲＣＡスタジオでレコーディング・セッションが行われた。取り上げた楽曲は映画の主題歌や挿入歌を中心に、スタンダード曲から選ばれている。

編曲指揮はベニー・カーター、監修はオリヴァー・ネルソン、ドラムスのシェリー・マンをはじめ、参加ミュージシャンも錚々たるジャズの名手たちだった。

日本が生んだ不世出の映画スターだった石原裕次郎の歌の原点には、常にチェット・ベイカーへのリスペクトがあったのである。

＜参考文献＞　石原プロモーション監修、佐藤利明著「石原裕次郎 昭和太陽伝」（アルファベータブックス）。なお本文に引用した文章はいずれも同書によるものです。

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