ためらわずロープを切って
海に放っておくれよ
新しい船を　見知らぬ船
（「進水式」より）

〈キリンジ〉から〈KIRINJI〉へ──2013年春のツアーで弟・堀込泰行が脱退、兄・堀込高樹が屋号をそのまま引き継ぎ活動することになった、KIRINJI。その後、新生KIRINJIは、高樹のソロ・ユニットではなく、シンガー・ソングライターとしても活躍しているコトリンゴや、女性ギタリストの弓木英梨乃、そして以前よりキリンジのサウンドを支えてきた、田村玄一（ペダルスティール、スティールパン）、千ヶ崎学（ベース）、楠均（ドラムス）が加入した6人編成のバンド形式として活動することが発表され、あまりにも意外な展開に大層驚かされたのを覚えている。

その同年12月には、早くも新生KIRINJIのワンマン・コンサートを、渋谷オーチャードホールにて開催。開演前は不安と期待が入り混じったような感覚だったが、実に有機的に作用し合う6人のアンサンブルが響き渡ると、そんな想いはすぐに吹き飛び、一気に新生KIRINJIが描く世界にのめり込む。キリンジ時代からの楽曲や、堀込高樹ソロ作からのレパートリー、他アーティストへの提供曲のセルフカバー、そして6人で作り上げたKIRINJIとしての新曲を披露。このメンバーで始動する報せを訊いた時の驚きは、いつしか「この6人じゃなければならない！」という確信に変わり、あらためて新しいKIRINJIの船出に惜しみない拍手を贈ることが出来た。

その初ワンマンでも披露された新曲を中心に作り上げられたのが、ニュー・アルバムが『11』だ。理科室を舞台にした甘酸っぱい、だけどちょっと奇妙な肌触りの青春ソング「だれかさんとだれかさんが」、不夜城を舞台にしたエキゾチックなエロティックな「雲呑ガール」や、コトリンゴがメイン・ボーカルを飾る掌編ミステリーのような逸曲「fugitive」、〈金も御国も神様も 他人の夢のツギハギだ〉と拝金主義を憂うようなバラード「ジャメヴ デジャヴ」と、街の光景や時代をシニカルな視点で切り取り、日常のいびつさや歪みをあぶり出しながら、上質なユーモアに満ちたストーリーとして仕立てあげていく〈高樹ワールド〉は、この6人編成になって鳴りを潜めるどころか、ますます濃密さを増している。

そして、冒頭に引用したプロローグ「進水式」と、爽快なエンドロールのような「心晴れ晴れ」の、希望に満ちた清々しさを感じさせる──真っ白な船体を輝かせながら海原を進む客船と、そのまわりを自由に飛びながら並走するカモメのように、対になった2曲の美しさ。

さまざまな人たちのさまざまな想いを抱えながらも、力強く進んでいく大きな船。その進路に残った真っ白な波跡のように、美しくも儚い聴後感なんかも与えてくれる、優れたポップ・アルバムだ。

KIRINJI『11』

（Verve/ユニバーサルミュージック）

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