ジョンが歌ったベン・E・キングの名曲～「そばにいておくれ」と男が叫ぶ瞬間

♪　夜の帳が降り
　　辺りは暗く
　　明かりといえば
　　月だけだ
　　ああ、でも怖くない
　　怖くなんかないのさ
　　ただ君がそばにいてくれればね　♪

2015年4月末に76歳で旅立ったベン・E・キングの「スタンド・バイ・ミー」は、そんな歌詞で始まる。

1938年生まれのベンは、1940年生まれのジョン・レノンより2つ年上だ。

「スタンド・バイ・ミー」は1961年から1962年にかけてヒットした曲だから、ジョンがビートルズとしてデビューする直前に聴いていたことになる。実際、アルバム「ロックンロール」のアルバムジャケットに使用された写真は、デビュー前のビートルズが1961年、ハンブルグで演奏していた時代に撮られたものだ。

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ところで、「ロックンロール」という1950年代から1960年代にかけてのロックンロール・カバー集が作られるきっかけは、ビートルズ解散直後に起きた訴訟だった。

ビートルズ後期のヒット曲「カム・トゥゲザー」がチャック・ベリーの「ユー・キャント・キャッチ・ミー」の盗作だ、と楽曲の著作権を管理する人物が訴えたのである。そしてこの訴訟は、ジョンが彼の管理する楽曲を歌うことで（印税を支払うという形で）話がついたのである。

ジョンはプロデューサーにフィル・スペクターを迎え、アルバムのレコーディングを始める。だが、なかなか思うように作業は進まない。ヨーコと離れて暮らすジョンの生活は荒れていたし、プロデューサーのフィルも酒びたりの日々を送っていたからだ。

ジョンは一度、「ロックンロール」の製作を取りやめ、自身の新作「心の壁、愛の橋」をレコーディングする。アルバムには、「ユー・キャント・キャッチ・ミー」の著作権を管理する人物が扱っている楽曲、リー・ドーシーの「ヤ・ヤ」が収録された。

「心の壁、愛の橋」は大ヒットアルバムとなり、シングルカットされたエルトン・ジョンとのデュエット「真夜中を突っ走れ」はヒットチャートのトップに駆け上がった。

そして、1974年。ジョンは、ニューヨークで行われたエルトンのコンサート・ステージに飛び入りで登場するのだが、このコンサートの客席にヨーコがいたのである。

「真夜中を突っ走れ」の大ヒットで自信を取り戻したジョンは、「ロックンロール」の製作を再開する。そして1975年、自らのプロデュースで完成された「ロックンロール」は発売され、「スタンド・バイ・ミー」がシングル・カットされるのだ。