2004年のこと。3月30日に59歳となったエリック・クラプトンは、その１週間前に敬愛するブルースマン、ロバート・ジョンソンの作品を取り上げたアルバム『ミー・アンド・ミスター・ジョンソン』をリリースしていた。

アルバムのジャケットには、ロバート・ジョンソンのレコード・ジャケットように座り、ギターを手にするクラプトン、そしてその背後にはロバート・ジョンソンの肖像画が描かれていた。

この絵を描いたのは、ビートルズの「サージェント・ペパース・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド」のジャケットを手掛けたことでも知られるピーター・ブレイクである。

「ロバート・ジョンソンを聴いた時から、それまで聴いてきた音楽はすべて、ショーウィンドウに飾られた商品のような気になった」

クラプトンは、そんな言葉でロバート・ジョンソンの音楽を説明している。

「最初聴いた時は、あまりに強烈で恐ろしかった。吸い込める量もごく僅かだった。だが、少しずつ力がついてくると、もう少し吸収できるようになっていく。そんなふうにして、最後には、古くからの親友のような存在になった」

「私が本当の意味で、人生のプレッシャーから逃れられる唯一の場所、それがアンティグアだった」

クラプトンがドラッグから復活した1974年。それは2004年から遡ること、30年。29歳だったクラプトンは復帰作『461オーシャン・ブールヴァード』を発表し、「アイ・ショット・ザ・シェリフ」をヒットさせ、初来日を果たしている。

当時から、黒いフェンダー・ストラトキャスターはクラプトンの相棒だった。クラプトンといえば、ブラッキーという愛称でも呼ばれるこのギターを思い起こす人が多いはずである。

2004年6月。クロスロード・フェスが開かれたその同じ月。クラプトンは2度目となる自身のギターのオークションを開いている。そして、そこにはブラッキーも出品されたのである。クラプトンの分身ともいえる黒いストラトキャスターには、１億円以上の値段がついた。

クラプトンは一度、それまでの人生をリセットさせて、60代を生きていこうとするように見えた。

そして2004年8月2日。彼は若い頃から好きだったブランド、コーディングスの株式を50％取得し、筆頭株主となっている。コーディングスは1839年創業のイギリスの老舗ブランドである。

コーディングス公式サイト（英語）

Eric Clapton『Me And Mr. Johnson』

Reprise Records

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