サブカルチャーが台頭した1970年代に最も存在感があった男優が「原田芳雄」ならば、最も輝いていた女優は「桃井かおり」だった。

幼い頃から目指していたクラシックバレエの道を進むために、12歳でロンドンのロイヤル・バレエ・アカデミーに留学したものの、日本人の体型の限界を悟ってバレエをあきらめた桃井かおりは、帰国後に松竹ヌーベルバーグの問題作『日本春歌考』（1967年/大島渚監督）を観て、そこから芝居に目覚めたという。

芝居への情熱を抑え切れずに「文学座」の研究生になってまもなく、19歳の若さでATG映画『あらかじめ失われた恋人たちよ』（1971年/田原総一朗監督）のヒロインに抜擢されると、そこから時代を象徴する女優へと成長していった。

日活青春映画の終焉を飾った『八月の濡れた砂』で知られる藤田敏八監督の『赤い鳥逃げた?』（1973年/東宝）では、主演の原田芳雄の目にとまったことから相手役に選ばれた。

奇しくもこの映画の主題歌を歌っていたのが、「プカプカ」のモデルとなったジャズ・シンガーの安田南である。この出会いもまた、偶然の必然だったとしか言いようがない。

続いて黒木和雄監督の時代劇、ATG映画『竜馬暗殺』（1974年）で、桃井かおりは再び原田芳雄と共演するのだが、その頃に愛唱していた「プカプカ」についてこんなエッセイを書いている。

なんてほんとにいいじゃないか。
はじめて覚えた歌だって事もあるかもしれないけれど、とにかくわざとらしくて、いっしょうけんめいに、なにげなくやれる歌で、私みたいにかっこよしのさびしーいオンナには、なんか、とってもうれしいじゃないか。
いつだったか、お友達のハッポンちゃん（山谷初男さん）は、涙をポロポロさせながら、イヤに色っぽく”プカプカ”を歌って、私をひどくうらやましくさせたけれど、ハッポンちゃんはまだ歌ってるのかしらん。
私だっていつかは涙をポロポロさせながら、いやに色っぽくきっと歌ってみせようと思ってたんだ。　
（桃井かおり著「しあわせづくり」大和書房）

役者たちの間でどのように「プカプカ」が歌われていたのか、手に取るように伝わってくる文章だった。文中に出てくる山谷初男は70年代に異彩を放っていた役者で、『赤い鳥逃げた？』と『竜馬暗殺』の両作でも共演していた間柄にあった。

TBSのアナウンサーだった林美雄が企画して、“映画スターファン倶楽部”なる同好会を立ち上げて開催したコンサート、『歌う銀幕スター・夢の狂宴』が新宿厚生年金会館大ホールで行われたのは、1975年の1月19日のことだ。

綺羅星のような映画スターたちが得意のノドを披露したこの一夜かぎりのフェスティバルで、原田芳雄は「プカプカ」や「黒の舟唄」を歌った。そして桃井かおりは歌手としてのデビュー曲、「六本木心中」を歌っていた。

Ｍ１　　菅原文太　　「吹き溜まりの唄」
Ｍ２　　中川梨絵　　「雪が降る」
Ｍ３　　原田芳雄　　「プカプカ」
Ｍ４　　原田芳雄　　「早春賦』」
Ｍ５　　佐藤蛾次郎　「モズが枯れ木で」
Ｍ６　　原田芳雄　　「黒の舟歌」
Ｍ７　　桃井かおり　「六本木心中」
Ｍ８　　宍戸　錠　　「黒い霧の町」
Ｍ９　　宍戸　錠　　「ジョーの子守唄」
Ｍ１０　石川セリ　　「八月の濡れた砂」
Ｍ１１　高橋　明　　「なかなかづくし」
Ｍ１２　あがた森魚　「昭和柔侠伝の唄」
Ｍ１３　藤　竜也　　「ネリカンブルース」
Ｍ１４　藤　竜也　　「任侠花一輪」
Ｍ１５　菅原文太　　「命半分ある限り」
Ｍ１６　鈴木清順　　「麦と兵隊」
Ｍ１７　深作欣二　　「赤とんぼ」
Ｍ１８　渡　哲也　　「東京流れ者」　
Ｍ１９　渡　哲也　　「望郷子守唄」　
Ｍ２０　渡　哲也　　「くちなしの花」



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桃井かおりはその後、ショーケンこと萩原健一と共演したテレビの『前略おふくろ様』がブレイクし、CMや舞台でも大活躍、高倉健と共演した『幸福の黄色いハンカチ』(1977年/山田洋次監督）では、第１回日本アカデミー賞助演女優賞を獲得した。

そして翌々年に主演したATG映画『もう頬づえはつかない』（1979年/東陽一監督）が、単館系のアート映画としては異例の大ヒットとなり、「ブルーリボン賞」や「キネマ旬報賞」「日本アカデミー賞」で主演女優賞に輝いたのだった。

その79年に桃井かおりは、歌手としても2枚のアルバムを発表していた。自分で全曲を作詞したことで自伝的な要素が強く出たオリジナル・アルバム、『WATASHI』のなかには明らかに「プカプカ」のアンサーソングとわかる「たばこ止めないの」という歌がある。

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